《孔雀东南飞》是中国古代汉族文学史上最早的一首长篇叙事诗，中国古代最优秀的民间叙事诗，也是古代汉民族最长的叙事诗。作为汉乐府叙事诗发展的高峰，也是中国文学史上现实主义诗歌发展中的重要标志。它原名为《古诗为焦仲卿妻作》，最早见于《玉台新咏》，作者不详，是以真人真事为基础创作的。全诗三百五十七句，共一千七百八十五个字，沈归愚称为「古今第一首长诗」，与《木兰辞》并称「乐府双璧」，乐府双壁加上唐代韦庄的《秦妇吟》又被并称为「乐府三绝」。

建安中：建安年间（西元一九六年至二一九年）。建安，东汉献帝年号。
庐江：汉代郡名，郡城在今安徽潜山一带。
遣：女子出嫁后被夫家休弃回娘家。
云尔：句末语气词。如此而已。
徘徊（páihuái）：来回走动。汉代乐府诗常以飞鸟徘徊起兴，以写夫妇离别。
素：白绢。这句话开始到「及时相遣归」是焦仲卿妻对仲卿说的。
箜篌（kōnghóu）：古代的一种絃乐器，形如筝、瑟。
诗书：原指《诗经》和《尚书》，这里泛指儒家的经书。
守节：遵守府里的规则。
断：（织成一匹）截下来。
大人故嫌迟：婆婆故意嫌我织得慢。大人，对长辈的尊称，这里指婆婆。
不堪：不能胜任。
徒：徒然，白白地。
施：用。
白公姥（mǔ）：禀告婆婆。白，告诉、禀告；公姥，公公婆婆，这里是偏义复词，专指婆婆。
薄禄相：官禄微薄的相貌。
结髮：束髮。古时候的人到了一定的年龄（男子二十岁，女子十五岁）才把头发结起来，算是到了成年，可以结婚了。
始尔：刚开始。尔，助词，无义。一说是代词，这样。
致不厚：招致不喜欢。致，招致；厚，厚待，这里是「喜欢」的意思。
区区：小，这里指见识短浅。
自专由：与下句「汝岂得自由」中的「自由」都是自作主张的意思。专，独断专行；由，随意、任意。
贤：这里指聪明贤惠。
可怜：可爱。
伏惟：趴在地上想。古代下级对上级或小辈对长辈说话表示恭敬的习惯用语。
取：通「娶」，娶妻。
床：古代的一种坐具。
会不相从许：当然不能答应你的要求。会，当然、必定。
举言：发言、开口。
新妇：媳妇（不是新嫁娘）。「新妇」是汉代末年对已嫁妇女的通称。
报府：赴府，指回到庐江太守府。
下心意：低心下意，受些委屈。
勿复重（chóng）纷纭：不必再添麻烦吧。也就是说，不必再提接她回来的话了。
初阳岁：农历冬末春初。
谢：辞别。
作息：原意是工作和休息，这里是偏义复词，专指工作。
伶俜萦（pīngyíng）苦辛：孤孤单单，受尽辛苦折磨。伶俜，孤单的样子；萦，缠绕。
谓言：总以为。
卒：完成，引申为报答。
绣腰襦（rú）：绣花的齐腰短袄。
葳蕤（wēiruí）：草木繁盛的样子，这里形容短袄上刺绣的花叶繁多而美丽。
箱：衣箱。
帘：通「奁」，古代妇女梳妆用的镜匣。
后人：指府吏将来再娶的妻子。
遗（wèi）施：赠送、施与。
会因：会面的机会。
严妆：整妆，郑重地梳妆打扮。
通：次、遍。
蹑（niè）：踩、踏，这里指穿鞋。
玳瑁（dàimào）：一种同龟相似的爬行动物，甲壳可制装饰品。
珰（dāng）：耳坠。
昔作女儿时：以下八句是仲卿妻对焦母告别时说的话。
野里：乡间。
兼愧：更有愧于……。
却：从堂上退下来。
扶将：扶持、搀扶。这里是服侍的意思。
初七：指农历七月七日，旧时妇女在这天晚上在院子里陈设瓜果，向织女星祈祷，祈求提高刺绣缝纫技巧，称为「乞巧」。
下九：古人以每月的二十九为上九，初九为中九，十九为下九。在汉朝时候，每月十九日是妇女欢聚的日子。
隐隐：和下面的「甸甸」都是象声词，指车声。
誓不相隔卿……誓天不相负：这是府吏对兰芝说的话。
区区：这里是诚挚的意思，与上面「何乃太区区」中的「区区」意思不同。
若见录：如此记住我。见录，记着我；见，被；录，记。
纫：通「韧」，柔韧牢固。
亲父兄：即同胞兄。
逆：逆料，想到将来。
劳劳：怅惘若失的样子。
颜仪：脸面、面子。
拊（fǔ）掌：拍手，这里表示惊异。
子自归：你自己回来。意思是，没料到女儿竟被驱遣回家。古代女子出嫁以后，一定要娘家得到婆家的同意，派人迎接，才能回娘家。下文「不迎而自归」，也是按这种规矩说的责备的话。
无誓违：不会有什么过失。誓，似应作「諐」（古「愆（qiān）」字），愆违、过失。
悲摧：悲痛、伤心。
窈窕（yǎotiǎo）：容貌体态美好的样子。
便（pián）言多令才：口才很好，又多才能。便言，很会说话；令，美好。
丁宁：嘱咐我。丁宁，嘱咐，后写作「叮咛」。
非奇：不宜、不妥。
断来信：回绝来做媒的人。断，回绝；信，使者，指媒人。
更谓之：再谈它。之，指再嫁之事。
适：出嫁。
不堪：这里是「不能做」的意思。
媒人去数日……丞籍有宦官：这几句可能有文字脱漏或错误，因此无法解释清楚。这里列出部分字的意义解释：寻，随即、不久；丞，县丞；承籍，承继先人的仕籍；宦官，即「官宦」，指做官的人。
娇逸：娇美文雅。
主簿：太守的属官。
作计：拿主意、打算。
量（liáng）：考虑。
否（pǐ）泰：都是《易经》中的卦名。这里指运气的好坏。否，坏运气；泰，好运气。
义郎：男子的美称，这里指太守的儿子。
其往欲何云：往后打算怎么办。其往，其后、将来；何云，这里指怎么办。
处分：处置。
适：依照。
要（yāo）：相约。
渠（qú）会：同他相会。渠，他。一说是那种相会。渠，那。
登即：立即。
尔尔：如此如此。等于说「就这样，就这样」。
府君：对太守的尊称。
下官：县丞自称。
缘：缘分。
视历：翻看历书。
六合：古时候迷信的人，结婚要选好日子，要年、月、日的干支（干，天干，甲、乙、丙、丁……支，地支，子、丑、寅、卯……）合起来都相适合，这叫「六合」。
卿：你，指县丞。
交语：交相传话。
舫（fǎng）：船。
龙子幡（fān）：绣龙的旗帜。
婀娜（ēnuó）：轻轻飘动的样子。
踯躅（zhízhú）：缓慢不进的样子。
青骢（cōng）马：青白杂毛的马。
流苏：用五彩羽毛做的下垂的缨子。
赍（jī）：赠送。
杂彩：各种颜色的绸缎。
交广：交州、广州，古代郡名，这里泛指今广东、广西一带。
鲑（xié）：这里是鱼类菜肴的总称。
郁郁：繁盛的样子。
适：刚才。
不举：办不成。
榻（tà）：坐具。
晻晻（yǎnyǎn）：日色昏暗无光的样子。
摧藏（zàng）：摧折心肝。藏，脏腑。
人事不可量：人间的事不能预料。
父母：这里偏指母。
弟兄：这里偏指兄。
日胜贵：一天比一天高贵。
恨恨：抱恨不已，这里指极度无奈。
日冥冥：原意是日暮，这里用太阳下山来比喻生命的终结。
单：孤单。
故：有意，故意。
不良计：不好的打算（指自杀）。
四体：四肢，这里指身体。
直：意思是腰板硬朗。
台阁：原指尚书台，这里泛指大的重府。
乃尔立：就这样决定。
青庐：用青布搭成的篷帐，举行婚礼的地方。
奄奄：通「晻晻」，日色昏暗无光的样子。
黄昏：古时计算时间按十二地支将一日分为十二个「时辰」。「黄昏」是「戌时」（相当于现代的晚上七时至九时）。下句的「人定」是「亥时」（相当于现代的晚上九时至十一时）。
华山：庐江郡内的一座小山。
交通：交错，这里指挨在一起。
驻足：停步。
谢：告诉。

东汉末年建安年间，庐江府小吏焦仲卿的妻子刘氏，被仲卿的母亲驱赶回娘家，她发誓不再改嫁。但她娘家的人一直逼着她再嫁，她只好投水自尽。焦仲卿听到妻子的死讯后，也吊死在自己家里庭院的树上。当时的人哀悼他们，便写了这样一首诗。
孔雀朝着东南方向飞去，每飞五里便是一阵徘徊。
「我十三岁就能织出白色的丝绢，十四岁就学会了裁衣。十五岁学会弹箜篌，十六岁就能诵读诗书。十七岁做了你的妻子，但心中常常感到痛苦伤悲。你既然已经做了府吏，当然会坚守臣节专心不移。只留下我孤身一人待在空房，我们见面的日子常常是日渐疏稀。每天当鸡叫的时候我就进入机房纺织，天天晚上都不能休息。三天就能在机上截下五匹布，但婆婆还故意嫌我缓慢松弛。不是我纺织缓慢行动松弛，而是你家的媳妇难做公婆难服侍。我已经受不了你家这样的驱使，徒然留下来也没有什么用处无法再驱驰。你这就禀告公公婆婆，及时遣返我送我回娘家去。」
府吏听到这些话，便走到堂上禀告阿母：「儿已经没有做高官享厚禄的福相，幸而娶得这样一个好媳妇。刚成年时我们便结成同床共枕的恩爱夫妻，并希望同生共死直到黄泉也相伴为伍。我们共同生活才过了两三年，这种甜美的日子只是开头还不算长久。她的行为没有什么不正当，哪里知道竟会招致你的不满得不到慈爱亲厚。」
阿母对府吏说：「你怎么这样狭隘固执！这个媳妇不懂得礼节，行动又是那样自专自由。我心中早已怀着愤怒，你哪能自作主张对她迁就。东邻有个贤惠的女子，她本来的名字叫秦罗敷。她可爱的体态没有谁能比得上，我当为你的婚事去恳求。你就应该把兰芝快赶走，把她赶走千万不要让她再停留！」
府吏直身长跪作回答，他恭恭敬敬地再向母亲哀求：「现在如果赶走这个媳妇，儿到老也不会再娶别的女子！」
阿母听了府吏这些话，便敲着坐床大发脾气：「你这小子胆子太大毫无畏惧，你怎么敢帮着媳妇胡言乱语。我对她已经断绝了情谊，对你的要求决不会依从允许！」
府吏默默不说话，再拜之后辞别阿母回到自己的房里。开口向媳妇说话，悲痛气结已是哽咽难语：「我本来不愿赶你走，但阿母逼迫着要我这样做。但你只不过是暂时回到娘家去，现在我也暂且回到县官府。不久我就要从府中回家来，回来之后一定会去迎接你。你就为这事委屈一下吧，千万不要违背我这番话语。」
兰芝对府吏坦陈：「不要再（说）提前接我回来这样的话了！记得那年初阳的时节，我辞别娘家走进你家门。侍奉公婆都顺着他们的心意，一举一动哪里敢自作主张不守本分？日日夜夜勤劳地操作，孤身一人周身缠绕着苦辛。自以为可以说是没有什么罪过，能够终身侍奉公婆报答他们的大恩。但仍然还是要被驱赶，哪里还谈得上再转回你家门。我有一件绣花的短袄，绣着光彩美丽的花纹。还有一床红罗做的双层斗形的小帐，四角都垂挂着香囊。大大小小的箱子有六七十个，都是用碧绿的丝线捆扎紧。里面的东西都各不相同，各种各样的东西都收藏其中。人既然低贱东西自然也卑陋，不值得用它们来迎娶后来的新人。你留着等待以后有机会施舍给别人吧，走到今天这一步今后不可能再相会相亲。希望你时时安慰自己，长久记住我不要忘记我这苦命的人。」
当公鸡鸣叫窗外天快要放亮，兰芝起身精心地打扮梳妆。她穿上昔日绣花的裌裙，梳妆打扮时每件事都做了四五遍才算妥当。脚下她穿着丝鞋，头上的玳瑁簪闪闪发光。腰间束着流光的白绸带，耳边挂着明月珠装饰的耳珰。十个手指像尖尖的葱根又细又白嫩，嘴唇涂红像含着朱丹一样。她轻轻地小步行走，艳丽美妙真是举世无双。
她走上堂去拜别阿母，阿母听任她离去而不挽留阻止。「从前我做女儿的时候，从小就生长在村野乡里。本来就没有受到教管训导，更加惭愧的是又嫁到你家愧对你家的公子。受了阿母许多金钱和财礼，却不能胜任阿母的驱使。今天我就要回到娘家去，还记挂着阿母孤身操劳在家里。」她退下堂来又去向小姑告别，眼泪滚滚落下像一连串的珠子。「我这个新媳妇初嫁过来时，小姑刚学走路始会扶床。今天我被驱赶回娘家，小姑的个子已和我相当。希望你尽心地侍奉我的公婆，好好地扶助他们精心奉养。每当七夕之夜和每月的十九日，玩耍时千万不要把我忘。」她走出家门上车离去，眼泪落下百多行。
府吏骑着马走在前头，兰芝坐在车上跟在后面走。车声时而小声隐隐时而大声甸甸，但车和马都一同到达了大道口。府吏下马走进车中，低下头来在兰芝身边低声细语：「我发誓不同你断绝，你暂且回到娘家去，我今日也暂且赶赴官府。不久我一定会回来，我向天发誓永远不会辜负你。」
兰芝对府吏说：「感谢你对我的诚心和关怀。既然承蒙你这样的记着我，不久之后我会殷切地盼望着你来。你应当像一块大石，我必定会像一株蒲苇。蒲苇像丝一样柔软但坚韧结实，大石也不会转移。只是我有一个亲哥哥，性情脾气不好常常暴跳如雷。恐怕不能任凭我的心意由我自主，他一定会违背我的心意使我内心饱受熬煎。」两人忧伤不止地举手告别，双方都依依不舍情意绵绵。
兰芝回到娘家进了大门走上厅堂，进退为难觉得脸面已失去。母亲十分惊异地拍着手说道：「想不到没有去接你你竟自己回到家里。十三岁我就教你纺织，十四岁你就会裁衣，十五岁会弹箜篌，十六岁懂得礼仪，十七岁时把你嫁出去，总以为你在夫家不会有什么过失。你现在有什么过失？为什么没有去接你你自己回到家里？」「兰芝十分惭愧面对亲娘，女儿实在没有什么过失。」亲娘听了十分伤悲。
回家才过了十多日，县令便派遣了一个媒人来提亲。说县太爷有个排行第三的公子，身材美好举世无双。年龄只有十八九岁，口才很好文才也比别人强。
亲娘便对女儿说：「你可以出去答应这门婚事。」
兰芝含着眼泪回答说：「兰芝当初返家时，府吏一再嘱咐我，发誓永远不分离。今天如果违背了他的情义，这门婚事就大不吉利。你就可以去回绝媒人，以后再慢慢商议。」
亲娘出去告诉媒人：「我们贫贱人家养育了这个女儿，刚出嫁不久便被赶回家里，不配做小吏的妻子，哪里适合再嫁你们公子为妻？希望你多方面打听打听，我不能就这样答应你。」
媒人去了几天后，那派去郡里请示太守的县丞刚好回来。他说：「在郡里曾向太守说起一位名叫兰芝的女子，出生于官宦人家。」又说：「太守有个排行第五的儿子，貌美才高还没有娶妻。太守要我做媒人，这番话是由主簿来转达。」县丞来到刘家直接说：「在太守家里，有这样一个美好的郎君，既然想要同你家结亲，所以才派遣我来到贵府做媒人。」
兰芝的母亲回绝了媒人：「女儿早先已有誓言不再嫁，我这个做母亲的怎敢再多说？」
兰芝的哥哥听到后，心中不痛快十分烦恼，向其妹兰芝开口说道：「作出决定为什么不多想一想！先嫁是嫁给一个小府吏，后嫁却能嫁给太守的贵公子。命运好坏差别就像天和地，改嫁之后足够让你享尽荣华富贵。你不嫁这样好的公子郎君，往后你打算怎么办？」
兰芝抬起头来回答说：「道理确实像哥哥所说的一样，离开了家出嫁侍奉丈夫，中途又回到哥哥家里，怎么安排都要顺着哥哥的心意，我哪里能够自作主张？虽然同府吏有过誓约，但同他相会永远没有机缘。立即就答应了吧，就可以结为婚姻。」媒人从坐床走下去，连声说好！好！就这样！就这样！他回到太守府禀告太守：「下官承奉着大人的使命，商议这桩婚事谈得很投机。」太守听了这话以后，心中非常欢喜。他翻开历书反复查看，吉日就在这个月之内，月建和日辰的地支都相合。「成婚吉日就定在三十日，今天已是二十七日，你可立即去办理迎娶的事。」彼此相互传语快快去筹办，来往的人连续不断像天上的浮云。迎亲的船只上画着青雀和白鹄，船的四角还挂着绣着龙的旗子。旗子随风轻轻地飘动，金色的车配着玉饰的轮。驾上那毛色青白相杂的马缓步前进，马鞍两旁结着金线织成的缨子。送了聘金三百万，全部用青丝串联起。各种花色的绸缎三百匹，还派人到交州广州购来海味和山珍。随从人员共有四五百，热热闹闹地齐集太守府前准备去迎亲。
亲娘对兰芝说：「刚才得到太守的信，明天就要来迎娶你。你为什么还不做好衣裳？不要让事情办不成！」
兰芝默默不说话，用手巾掩口悲声啼，眼泪坠落就像流水往下泻。移动她那镶着琉璃的坐榻，搬出来放到前窗下。左手拿着剪刀和界尺，右手拿着绫罗和绸缎。早上做成绣裌裙，傍晚又做成单罗衫。一片昏暗天时已将晚，她满怀忧愁想到明天要出嫁便伤心哭泣。
府吏听到这个意外的变故，便告假请求暂且回家去看看。还未走到刘家大约还有二三里，人很伤心马儿也悲鸣。兰芝熟悉那匹马的鸣声，踏着鞋急忙走出家门去相迎。心中惆怅远远地望过去，知道是从前的夫婿已来临。她举起手来拍拍马鞍，不断叹气让彼此更伤心。「自从你离开我之后，人事变迁真是无法预测和估量。果然不能满足我们从前的心愿，内中的情由又不是你能了解端详。我有亲生的父母，逼迫我的还有我的亲兄长。把我许配了别的人，你还能有什么希望！」
府吏对兰芝说：「祝贺你能够高升！大石方正又坚厚，可以千年都不变。蒲苇虽然一时坚韧，但只能坚持很短的时间。你将一天比一天生活安逸地位显贵，只有我独自一人下到黄泉。」
兰芝对府吏说：「想不到你会说出这样的话！两人同样是被逼迫，你是这样我也是这样受熬煎。我们在黄泉之下再相见，不要违背今天的誓言！」他们握手告别分道离去，各自都回到自己家里面。活着的人却要做死的离别，心中抱恨哪里能够说得完。他们都想很快地离开人世，无论如何也不愿苟且偷生得保全。
府吏回到自己家，上堂拜见阿母说：「今天风大天又寒，寒风摧折了树木，浓霜冻坏了庭院中的兰花。我今天已是日落西山生命将终结，让母亲独留世间以后的日子孤单。我是有意作出这种不好的打算，请不要再怨恨鬼神施责罚！但愿你的生命像南山石一样的久长，身体强健又安康。」
阿母听到了这番话，泪水随着语声往下落：「你是大户人家的子弟，一直做官在官府台阁。千万不要为了一个妇人去寻死，贵贱不同你将她遗弃怎能算情薄？东邻有个好女子，苗条美丽全城称第一。做母亲的为你去求婚，答复就在这早晚之间。」
府吏再拜之后转身走回去，在空房中长叹不已。他的决心就这样定下了，把头转向屋子里，心中忧愁煎迫一阵更比一阵紧。
迎亲的那一天牛马嘶叫，新媳妇兰芝被迎娶进入青色帐篷里。天色昏暗已是黄昏后，静悄悄的四周无声息。「我的生命终结就在今天，只有尸体长久留下我的魂魄将要离去。」她挽起裙子脱下丝鞋，纵身一跳投进了清水池。
府吏听到了这件事，心里知道这就是永远的别离，于是来到庭院大树下徘徊了一阵，自己吊死在东南边的树枝。
两家要求将他们夫妻二人合葬，结果合葬在华山旁。坟墓东西两边种植着松柏，左右两侧栽种梧桐。各种树枝枝枝相覆盖，各种树叶叶叶相连通。中间又有一对双飞鸟，鸟名本是叫鸳鸯，它们抬起头来相对鸣叫，每晚都要鸣叫一直叫到五更。过路的人都停下脚步仔细听，寡妇惊起更是不安和彷徨。我要郑重地告诉后来的人，以此为鉴戒千万不要把它忘。