这是一首咏史的七言绝句。作者在游览长城的过程中偶有所感，认为再强大的军事武力。也远远不如仁义道德的精神力量。空前强盛烜赫一时的秦王朝也不能和上古主修仁德的尧庭舜阶相提并论。

蕃戎：指当时北方的匈奴等少数民族。
临洮：秦置县名，在今甘肃省临洮县，毗邻国境，是长城防线上的军事重镇。
尧：帝尧，中国古代的贤君。

秦王朝修筑的长城固若金汤，北方外敌全都无法越过临洮。
虽然他的长城宏伟浩大，高接云天，政权却是迅速瓦解，还不及尧帝殿前的三尺台阶。