这首诗用一条长题说明作诗的缘由。冬郎，是晚唐诗人韩致尧的小名。他的父亲韩瞻，字畏之，李义山的故交和连襟。大中五年（西元八五一年）秋末，李义山离京赴梓州（州治在今四川三台）入东川节度使柳仲郢幕府，韩致尧纔十岁，就能够在别宴上即席赋诗，才华惊动一座。大中十年，李义山返回长安，重诵韩偓题赠的诗句，回忆往事，写了两首七绝酬答。其中的第一篇，酒宴上的蜡烛烧残了大半，烛芯的灰烬也冷却了。用「冷灰残烛」，说明送别的筵宴已近尾声，阖座的人触动离情。在这种惨淡的气氛中，十岁的冬郎触发了诗思，飞速地挥写成送别的诗章。这就是本篇头两句对当年情景的追述。

韩冬郎：韩致尧，小名冬郎，是李义山连襟韩畏之子，是晚唐小有名气的诗人，有《翰林集》一卷，《香奁集》三卷。「连宵待坐徘徊久」是残句，原诗已佚。
老成：指冬郎虽年少，但诗风老练成熟。唐·杜少陵《敬赠郑谏议十韵》：「毫髮无遗憾，波澜独老成。」
他日追吟：大中五年（西元八五一年）李义山将赴梓州柳幕，离长安时，韩致尧父子为之饯行，致尧曾作诗相送，其诗有「连宵……」句。至大中十年，李回长安，因作二首绝句追答。
畏之：韩瞻字。
走马成：言其作诗文思敏捷，走马之间即可成章。《世说新语·文学》：「桓宣武北征，袁虎时从，被责免官。会须露布文，唤袁倚马前令作。手不辍笔，俄得七纸，殊可观。东亭在侧，极叹其才。」唐·李太白《与韩荆州书》："虽日试万言，倚马可待。"
冷灰：应当是当时饯别宴席上的情景。
桐花：《诗经·大雅·卷阿》：「凤皇鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。」《山海经·南山经》：「丹穴之山……丹水出焉……有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰。」《史记·货殖传》：「巴蜀寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世。」
雏凤：此戏谑韩畏之，并赞其子韩致尧诗才。《晋书·陆云传》：「陆雲幼时，吴尚书广陵闵鸿见而奇之，曰：『此儿若非龙驹，当是凤雏。』」又杜甫有「清新庾开府」，「庾信文章老更成」诗句，商隐此言「清」、「老」，当即此意。在商隐赴梓幕后不久，韩瞻亦出任果州刺史，韩偓必随行，所以这里说丹山路上，有「雏凤」、「老凤」之声。
瘦尽东阳姓沈人：原注，沈东阳约尝畏何逊曰：「吾每读卿诗，一日三复，终未能到。」余虽无东阳之才，而有东阳之瘦矣。

【其一】
（在昨日）蜡烛点点、滴泪成灰，凄凄满别情的送别宴席上，（您的儿子）十岁的韩致尧文思敏捷的就像东晋的袁虎一样，走马之间即成文章；
（不久，您将带您的儿子到果州上任了）在那万里长的丹山路上，桐花盛开，花丛中传来那雏凤的鸣声，一定会比那老凤更为清亮动听（您儿子的才情就像雏凤一样一定比你这只老凤凰的声音还清亮）。
【其二】
我在靠近剑门栈道的巴蜀之地，你在有风樯的江南，我们俩天各一方。当初分别正值冰天雪地的时候，没想到，现在又到了春暖花开的季节。
如果将韩冬郎的诗才比作何逊，将我自己比作沈东阳的话，为了休联句，我就要像沈某人般瘦尽了。

《李义山诗集笺注》：姚培谦曰：此赠冬郎，叹其才之胜父。
《玉谿生诗说》：风调自佳，但无深味耳。