这首七言律诗的前六句以六朝文物消失和天光水色依旧对比，表达一种人事无常而自然永恒的感慨；后两句忽然又联想到范蠡，感慨「萧条异代不同时」，自己与他无缘相见，衹能怀着仰慕的心情凭吊他的遗踪。

宣州：唐代州名，在今安徽省宣城县一带。
开元寺：建于东晋，初名永安寺，唐开元二十六年改名开元寺。
水阁：开元寺中临宛溪而建的楼阁。
宛溪：又叫东溪，在宣州城东。
夹溪居人：夹宛溪两岸居住着许多人家。
六朝：指吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代。
文物：指礼乐典章。
淡：恬静。
闲：悠闲。
人歌人哭：语出《礼记，檀弓下》：「歌于斯，哭于斯，聚国族于斯」。意思是祭祀时可以在室内奏乐，居丧时可以在这里痛哭，也可以在这里宴聚国宾及会聚宗族。诗中借指宛溪两岸的人世世代代居住在这里。
笛风：笛声随风飘动。
无因：一作“无日”。
范蠡：春秋末政治家，字少伯，楚国宛（今河南省南阳县）人，越国大夫，辅佐越王勾践灭吴，事成后游于齐国，改名鸱夷皮子。到陶（今山东定陶西北），又改名陶朱公，以经商致富。《吴越春秋》中说他「乃乘扁舟，出三江，入五湖，人莫知其所适。」
参差：高低不齐的样子。
五湖：指太湖及其相属的滆湖、洮湖、射湖、贵湖等四个小湖的合称，因而它可以用作太湖的别称。其他在宣州城之东，属江苏省。这里指太湖。

六朝的文物荒皮杂草丛生，天高云淡千般景物古今同。
苍山苹柏间百鸟飞来飞去，世世代代生活水乡山寨中。
帘幕外千家承受连绵秋雨，日落西山传来悠扬的笛声。
内心里怅惘无缘见到范蠡，衹好掠过树木凝望太湖东。