桡（ráo饶）：船浆。《淮南子·主术训》：“夫七尺之桡而制船之左右者，以水为资。”此以“桡”借代为船。水湄（méi眉）：岸边，水与草相结合处。《诗经·秦风·蒹葭》：“所谓伊人，在水之湄。”毛传：“湄，水岸也。”
“楚王”句：意思是楚王曾梦游此地与神女相会。瑶姬：美丽的仙女。郦道元《水经注·江水》：“宋玉所谓天帝之季女，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之阳，精魄为草实，为灵芝。”
“一梦”句：意思是梦后再也没有相会之期。
“尘暗”二句：意思是天色暗淡，珠帘空卷；香气已消，翠幕低垂。
“西风”二句：西风萧瑟，回首楚王梦神女之旧事，心中惆怅不尽；只见暮雨晚风，吹打着空祠。空祠：楚王曾为神女立庙于巫山，号曰“朝云”。