诗一开始就展开具体形象的画面：宫中，一个暮春的清晨，宫女徘徊于桃树下，看看“树头”，花朵越来越稀；“树底”则满地“残红”。这景象使她们感到惆怅，于是一片一片拾掇起狼藉的花瓣，一边拾，一边怨，怨东风的薄情，叹桃花的薄命……。在古典诗歌中，伤春惜花，常与年华逝去，或受到摧残联系在一起的。如“洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？”（刘希夷《代悲白头翁》）宫人的惜花恨风，只是自觉不自觉地移情于物罢了，也隐含着对自身薄命的嗟伤。
诗上下联间有一个转折。从“觅残红”突然想到“桃花贪结子”，意境进了一层。《诗经·周南·桃夭》云：“桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室”，用桃花结子来暗示女子出嫁，此诗“桃花贪结子”一样具强烈的暗示性。桃花结子是自然的、合理的，人也一样。然而封建时代的宫女，连开花结子的桃花都不如，写“桃花贪结子”，就深深暗示出宫女难言的隐衷和痛苦。
到这里，读者会感到宫女惜花的心情渐渐消逝，代之以另一种情绪，这就是羡花、乃至妒花了。从惜花恨风到羡花妒花，是诗情的转折，也就是“在委曲深 挚中别有顿挫”（《石洲诗话》）。这一顿挫，使诗情发生跳跃，意境为之深化。如果说仅仅从惜花恨风，读者还难以分辨宫女之怨与洛阳女儿之怨的不同；那么，这羡花妒花的情绪，就把二者完全区别开来，写出了人物感情的个性，赋与形象以深度与厚度了。同时，这一转折又合乎生活逻辑，过渡自然：桃花被五更风吹散、吹落，引起宫女们的怜惜和怨恨，她们把桃花比为自己，同有一种沦落之感；但桃花凋谢了会结出甘美的果实来，这又自然勾起宫女的羡艳、妒嫉了。但诗人的运笔不这样直截表达，却说是桃花因“贪”结子而自愿凋谢，花谢并非“五更风”扫落之过。措词委婉，突出了桃花有结子的自由，也就是突出了宫女命运的大可怨恨。此诗就生动形象地通过宫女的思想活动的景物化，深刻揭露了封建制度反人道的现实。
王建《宫词》以白描见长，语言平易清新。此诗近于口语，并适当运用重叠修辞，念来琅琅上口，具有民歌风调。尤其因为在明快中见委曲，于流利中寓顿挫，便成为宫词中百里挑一的佳作。

《陈辅之诗话》：王建《宫词》，荆公独爱其“树头树底觅残红……”谓其意味深婉而悠长也。
《注解选唐诗》：说到落花，气象便萧索。独有此诗“自是桃花贪结子，错教人恨五更风”，从落花说归“结子”，便有生意。此四句诗解者不一，多是就宫嫔颜色上说，可以意会。前二句喻其华落色衰也。
《唐诗归》：钟云：翻得奇，又是至理（“自是桃花”句下）。又云：王建宫词，非宫怨也，此首微有怨意，然亦深。
《唐诗选脉会通评林》：周敬曰：比而兴也。用情用调，不拘拘掩袭宫词旧套子。意新奇，词清脆，前无古人。
《唐诗摘钞》：语兼比兴，宫人必有先幸而后弃者，故用此体影其事。
《唐诗选胜直解》：极伤心事，却说得不败兴，妙甚妙甚！
《唐诗笺要》：玲珑引跃，如银汉星桥，莫能迹象。须知诗意不粘着花说，宋人谓说到结子便不萧索，究浅浅论诗。
《唐人万首绝句选评》：仲初此百首，为宫词之祖，然宫词非比宫怨，皆就事直书，无庸比兴，故寄托不深，终嫌味短。就中只“树头树底觅残红”一首，饶有深致。
《读雪山房唐诗钞凡例》：《宫词》始于王仲初，后人仿为之者，总无能掩出其上也。“树头树底觅残红”，于百篇中宕开一首，尤非浅人所解。
《唐诗鉴赏辞典》：王建《宫词》共百首，描写宫女生活，素材据说得自一位作内侍的宗人王守澄。但它也并非全属纪实性质，《石洲诗话》说：“其词之妙，则自在委曲深挚中别有顿挫，如仅以就事直写观之，浅矣。”颇中肯綮。这首诗是其中较有代表性的、脍炙人口的一首。