这首五言绝句巧妙而恰切地以息夫人的史事设喻，来描写卖饼人的妻子不忘旧爱。前两句写女子不慕眼前的宠幸，怀恋贫贱之交。以「莫以」、「能忘」构成一个否定的条件句，反衬出息夫人和息国君主旧日的恩情很深，显示了淫威和富贵并不能征服弱小者的心。後两句写被人夺志的哀怨，花虽美而泪眼相对，对在她身边的楚王却一言不發，进一步写出女子不为荣华富贵所迷惑的志向。
前两句隐去叙述，突出情理，後两句描绘形象，寓情其中。短短二十个字，句句叙事，却句句都是情语，表达委婉含蓄，而又情理俱到。既吟咏了史事，又讽喻了现实，塑造了一个受着屈辱而在沉默反抗的妇女形象，又概括了类似这样一些由统治阶级的荒淫无耻而造成的社会悲剧。

息夫人：息夫人本是春秋时息国君主的妻子。西元前六八〇年，楚王灭了息国，将她据为己有。她虽在楚宫里生了两个孩子：熊艰与熊恽，但默默无言，始终不和楚王说一句话。楚王问她为什么不说话？她答道：「吾一妇人而事二夫，纵不能死，其又奚言！」
今时：一作「今朝」。
能忘：一作「宁无」、一作「难忘」。
旧日：一作「昔日」。
满眼：一作「满目」。

不要以为今天的宠爱，就能使我忘掉旧日的恩情。
尽管面对着良辰美景，仍然是满面愁容，泪水不断，始终也不愿意和楚王讲一句话。