二年春季，郑国公子归生接受楚国命令攻打宋国。宋国华元、乐吕带兵抵御。二月十日，在大棘地方开战，宋军大败。郑国囚禁了华元，得到乐吕的尸首，缴获战车四百六十辆，俘虏二百五十人，割了一百个被打死的敌人的耳朵。
狂狡迎战郑国人，那个郑国人逃进井里。狂狡把戟柄放下井去拉他上来。那个人出井以后反而俘虏了狂狡。君子说：“丢掉礼而违背命令，他活该被俘。战争，发扬果敢刚毅的精神以服从命令叫做礼。杀死敌人就是果敢，达到果敢就是刚毅。如果反过来，就要被杀戮。”
准备开战的时候，华元杀羊犒赏士兵，他的车夫羊斟没有吃到。等到打起仗来，羊斟说：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”就驱车进入郑军，所以宋军失败。君子认为：“羊斟不像个人，由于私怨，使国家战败、百姓受害，还有比这应当受到更重的刑罚吗？《诗》所谓‘存心不良’，羊斟就是这种人吧！他残害百姓以使自己快意。”
宋国人用兵车一百辆、毛色漂亮的马四百匹，从郑国赎取华元。仅送去一半，华元就逃回来了。华元站在城门外，告诉守门人自己的身分，然后进城。见到羊斟说：“您的马不受驾御才会这样吧？”羊斟回答说：“不是马，是人。”回答完就逃到鲁国来。
宋国筑城，华元作为主持者，巡视工作。筑城的人唱歌说：“鼓着眼，挺着肚，丢了皮甲往回走。连鬓胡，长满腮，丢盔卸甲逃回来。”华元使他的骖乘对他们说：“有牛就有皮，犀牛兕牛多的是，丢了皮甲又有什么了不起？”做工的人说：“即使有牛皮，又去哪里找红漆？”华元说：“走吧！他们的嘴多，我们的嘴少。”
秦国军队攻打晋国，以报复晋军侵入崇地的那次战役，因此而包围焦地。夏季，晋国赵盾救援焦地，于是从阴地会同诸侯的军队袭击郑国，以报复郑国攻打大棘的那次战役。楚国鬬椒救援郑国，说：“难道想得到诸侯的拥护，而又害怕困难吗？”楚军就驻扎在郑国，等待晋军。赵盾说：“他那个宗族在楚国争权夺利，差不多要完蛋了。暂且让他加重弊病。”于是就离开郑国。
晋灵公做事不合为君之道：重重地收税用来彩画墙壁，从高台上用弹丸打人而看他们躲避弹丸的形状。有一次，厨子烧煮熊掌不熟，灵公杀死他，放在畚箕里，让女人用车装着走过朝廷。赵盾和士会看到死人的手，问起杀人的缘故，感到担心，准备进谏。士会对赵盾说：“你劝谏如果听不进去，就没有人继续劝谏了。请让士会先去，不听，你再接着劝谏。”士会前去三次，到达屋檐下，晋灵公才转眼看他，说：“我知道错了，打算改正。”士会叩头回答说：“一个人谁没有错，有了过错能够改正，就没有比这再好的事情了。《诗》说：‘事情不难有个好开始，很少能有个好结果。’如果像这样，能够弥补过错的人就很少了。君王能够有好结果，那就是国家的保障了，岂只仅仅臣下们依靠它。《诗》又说：‘周宣王有了过失，只有仲山甫来弥补。’这说的是能够弥补错误。君王能够弥补错误，礼服就不会丢弃了。”晋灵公尽管口头上说要改错，行动上还是不改正。赵盾屡次进谏，晋灵公很讨厌，派遣鉏麑去刺杀他。一天清早，赵盾的卧室门已经打开了，穿得整整齐齐，准备入朝。时间还早，赵盾正坐着打瞌睡。鉏麑退出来，叹气说：“不忘记恭敬，真是百姓的主人。刺杀百姓的主人，就是不忠；放弃国君的使命，
就是不信。两件事情有了一件，不如死了好。”撞在槐树上死去了。
秋九月，晋灵公请赵盾喝酒，预先埋伏下甲士准备攻杀赵盾。赵盾的车右提弥明发觉了，快步登上殿堂，说：“臣子陪侍国君饮酒，超过三杯就是违背礼节。”说完便扶着赵盾下了殿堂，晋灵公急忙唤出猛犬，提弥明徒手与猛犬搏斗，并打死了它。赵盾说：“废弃忠良之人而用猛犬，犬虽猛又有何用！”一路且斗且退，提弥明为掩护赵盾被杀。
当初，赵盾在首阳山打猎，住在翳桑，看见灵辄饿倒在地上，问他有什么病。灵辄说：“已经三天没吃东西了。”赵盾给他食物，他留下一半。问他为什么，他说：“在外学习做官已经三年了，不知道母亲还在不在，现在快到家了，请让我把这个留给她。”赵盾让他吃完，并且又给他准备了一筐饭和一些肉，放在袋子里给了他。后来灵辄做了晋灵公的卫兵，在这次事件中，倒过戟来抵御晋灵公的其他卫兵，使赵盾免于祸难。赵盾问他为什么这样做，他回答说：“我就是翳桑那个饿倒的人。”问他的姓名住处，他不回答而退了出去，就自己逃亡了。
九月二十六日，赵穿在桃园杀死了晋灵公。赵盾没有走出晋国国境就回来再度做卿。太史记载说：“赵盾弑其君”，在朝廷上公布。赵盾说：“不是这样。”太史回答说：“您是正卿，逃亡而没有走出国境，回来不惩罚凶手，弑君的人不是您还是谁？”赵盾说：“哎呀！《诗》说：‘因为我的怀恋，给自己带来了忧戚。’恐怕就是说的我了。”孔子说：“董狐，是古代的好史官，据事直书而不加隐讳。赵宣子，是古代的好大夫，因为法度而蒙受恶名。太可惜了，要是走出了国境，就可以避免背上弑君的罪名了。”
赵盾派遣赵穿到成周迎接公子黑臀而立他为国君。十月初三日，公子黑臀到武官庙朝祭。
当初，丽姬作乱的时候，在神前诅咒，不许收容公子们，从此晋国没有公族这个官职。等到晋成公即位，就把官职授给卿的嫡长子，并且给他们土田，让他们做公族大夫。又把官职授给卿的其他儿子，也让他们担任馀子的官，让他们的庶子担任公行的官。晋国从此开始有了公族、馀子、公行三种官职。
赵盾请求让赵括担任公族大夫，说：“他是君姬氏的爱子。如果没有君姬氏，那么下臣就是狄人了。”晋成公同意了。冬季，赵盾掌管旄车之族，让赵括统率他的旧族，做公族大夫。