《兵要》是诸葛亮从军事实践中，总结出的“以法治军”所必须遵循的要领，共十则。这十则《兵要》，从军事纪律、良将品德、用人选贤、将领作风、捕捉战机、打击歪风、杜绝朋党、战术教练、驻防移防、军规军容等方面进行了论述，是研究诸葛亮军事思想的重要资料。

本则见于《太平御览》卷二百七十三。意思是，人有忠诚的品德，就好比鱼儿有了水。鱼离开水就会死，人失去忠诚的品德就很危险。所以好的将领都注意保守它，使部卒志向得以实现，名声广为传扬。基于此，诸葛亮认为对士兵要“教之以礼义，诲之以忠信”。