自马臻开鉴湖，而由汉及唐，得名最早。后至北宋，西湖起而夺之，人皆奔走西湖，而鉴湖之淡远，自不及西湖之冶艳矣。至于湘湖则僻处萧然，舟车罕至，故韵士高人无有齿及之者。余弟毅孺常比西湖为美人，湘湖为隐士，鉴湖为神仙。余不谓然。余以湘湖为处子，目氐婷羞涩，犹及见其未嫁之时；而鉴湖为名门闺淑，可钦而不可狎；若西湖则为曲中名妓，声色俱丽，然倚门献笑，人人得而媟亵之矣。人人得而媟亵，故人人得而艳羡；人人得而艳羡，故人人得而轻慢。
在春夏则热闹之至，秋冬则冷落矣；在花朝则喧哄之至，月夕则星散矣；在晴明则萍聚之至，雨雪则寂寥矣。故余尝谓：「善读书，无过董遇三馀，而善游湖者，亦无过董遇三馀。董遇曰：『冬者，岁之馀也；夜者，日之馀也；雨者，月之馀也。』雪巘古梅，何逊烟堤高柳；夜月空明，何逊朝花绰约；雨色涳蒙，何逊晴光滟潋。深情领略，是在解人。」即湖上四贤，余亦谓：「乐天之旷达，固不若和靖之静深；邺侯之荒诞，自不若东坡之灵敏也。」其馀如贾似道之豪奢，孙东瀛之华赡，虽在西湖数十年，用钱数十万，其于西湖之性情、西湖之风味，实有未曾梦见者在​​也。世间措大，何得易言游湖。
苏轼《夜泛西湖》诗：
　　菰蒲无边水茫茫，荷花夜开风露香。
　　渐见灯明出远寺，更待月黑看湖光。
又《湖上夜归》诗：
　　我饮不尽器，半酣尤味长。
　　篮舆湖上归，春风吹面凉。
　　行到孤山西，夜色已苍苍。
　　清吟杂梦寐，得句旋已忘。
　　尚记梨花村，依依闻暗香。
又《怀西湖寄晁美叔》诗：
　　西湖天下景，游者无愚贤。深浅随所得，谁能识其全。
　　嗟我本狂直，早为世所捐。独专山水乐，付与宁非天。
　　三百六十寺，幽寻遂穷年。所至得其妙，心知口难传。
　　至今清夜梦，耳目余芳鲜。君持使者节，风采烁云烟。
　　清流与碧巘，安肯为君妍。胡不屏骑从，暂借僧榻眠。
　　读我壁间诗，清凉洗烦煎。策杖无道路，直造意所使。
　　应逢古渔父，苇间自夤缘。问道若有得，买鱼弗论钱。
李奎《西湖》诗：
　　锦帐开桃岸，兰桡系柳津。
　　鸟歌如劝酒，花笑欲留人。
　　钟磬千山夕，楼台十里春。
　　回看香雾里，罗绮六桥新。
苏轼《开西湖》诗：
　　伟人谋议不求多，事定纷纭自唯阿。
　　尽放龟鱼还绿净，肯容萧苇障前坡。
　　一朝美事谁能继，百尺苍崖尚可磨。
　　天上列星当亦喜，月明时下浴金波。
周立勋《西湖》诗：
　　平湖初涨绿如天，荒草无情不记年。
　　犹有当时歌舞地，西泠烟雨丽人船。
夏炜《西湖竹枝词》：
　　四面空波卷笑声，湖光今日最分明。
　　舟人莫定游何外，但望鸳鸯睡处行。
　　平湖竟日只溟蒙，不信韶光只此中。
　　笑拾杨花装半臂，恐郎到晚怯春风。
　　行觞次第到湖湾，不许莺花半刻闲。
　　眼看谁家金络马，日驼春色向孤山。
　　春波四合没晴沙，昼在湖船夜在家。
　　怪杀春风归不断，担头原自插梅花。
欧阳修《西湖》诗：
　　菡萏香消画舸浮，使君宁复忆扬州。
　　都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。
赵子昂《西湖》诗：
　　春阴柳絮不能飞，两足蒲芽绿更肥。
　　只恐前呵惊白鹭，独骑款段绕湖归。
袁宏道《西湖总评》诗：
　　龙井饶甘泉，飞来富石骨。
　　苏桥十里风，胜果一天月。
　　钱祠无佳处，一片好石码。
　　孤山旧亭子，凉荫满林樾。
　　一年一桃花，一岁一白发。
　　南高看云生，北高见月没。
　　楚人无羽毛，能得凡游越。
范景文《西湖》诗：
　　湖边多少游观者，半在断桥烟雨间。
　　尽逐春风看歌舞，凡人着眼看青山。
张岱《西湖》诗：
　　追想西湖始，何缘得此名。恍逢西子面，大服古人评。
　　冶艳山川合，风姿烟雨生。奈何呼不已，一往有深情。
　　一望烟光里，苍茫不可寻。吾乡争道上，此地说湖心。
　　泼墨米颠画，移情伯子琴。南华秋水意，千古有人钦。
　　到岸人心去，月来不看湖。渔灯隔水见，堤树带烟熇。
　　真意言词尽，淡妆脂粉无。问谁能领略，此际有髯苏。
又《西湖十景》诗：
　　一峰一高人，两人相与语。
　　此地有西湖，勾留不肯去。
　　（两峰插云）
　　湖气冷如冰，月光淡于雪。
　　肯弃与三潭，杭人不看月。
　　（三潭印月）
　　高柳荫长堤，疏疏漏残月。
　　蹩躠步松沙，恍疑是踏雪。
　　（断桥残雪）
　　夜气滃南屏，轻岚薄如纸。
　　钟声出上方，夜渡空江水。
　　（南屏晚钟）
　　烟柳幕桃花，红玉沉秋水。
　　文弱不胜夜，西施刚睡起。
　　（苏堤春晓）
　　颊上带微酡，解颐开笑口。
　　何物醉荷花，暖风原似酒。
　　（曲院风荷）
　　深柳叫黄鹂，清音入空翠。
　　若果有诗肠，不应比鼓吹。
　　（柳浪闻莺）
　　残塔临湖岸，颓然一醉翁。
　　奇情在瓦砾，何必藉人工。
　　（雷峰夕照）
　　秋空见皓月，冷气入林皋。
　　静听孤飞雁，声轻天正高。
　　（平湖秋月）
　　深恨放生池，无端造鱼狱。
　　今来花港中，肯受人拘束？
　　（花港观鱼）
柳耆卿《望海潮》词：
　　东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
　　重湖叠巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
（金主阅此词，慕西湖胜景，遂起投鞭渡江之思。）
于国宝《风入松》词：
　　一春常费买花钱，日日醉湖边。玉骢惯识西湖路，骄嘶过、沽酒楼前。红杏香中箫鼓，绿杨影里秋千。
　　暖风十里丽人天，花压鬓云偏。画船载得春归去，馀情付、湖水湖烟。明日重扶残醉，来寻陌上花钿。