太宰：官名，掌握国君宫廷事务。这里的太宰，有人说是吴国的太宰伯，但不能确认。
纵：让，使，不加限量。
鄙事：卑贱的事情。

太宰问子贡说：“孔夫子是位圣人吧？为什么这样多才多艺呢？”子贡说：“这本是上天让他成为圣人，而且使他多才多艺。”孔子听到后说：“太宰怎么会了解我呢？我因为少年时地位低贱，所以会许多卑贱的技艺。君子会有这么多的技艺吗？不会多的。”
【另一译法】
太宰问子贡道：“孔老先生是位圣人吗？为什么这么多才多艺呢？”子贡回答说：“这是上天要让他成为圣人，又纵使他多才多艺。”
孔子听到，便道：“太宰知道我吗？我小时候穷苦，所以学会了不少鄙贱的技艺。真正的君子需要有这么多的技艺吗？不必有这么多的。”
牢说：“孔子说过，我不曾被国家所用，所以学得一些技艺。”