弟子：一般有两种意义：一是年纪较小为人弟和为人子的人；二是指学生。这里是用一种意义上的“弟子”。
入：古代时父子分别住在不同的居处，学习则在外舍。《礼记•内则》：“由命士以上，父子皆异宫”。入是入父宫，指进到父亲住处，或说在家。
出：与“入”相对而言，指外出拜师学习。出则弟，是说要用弟道对待师长，也可泛指年长于自己的人。
谨：寡言少语称之为谨。
仁：仁即仁人，有仁德之人。
行有余力：指有闲暇时间。
文：古代文献。主要有诗、书、礼、乐等文化知识。

孔子说：“弟子们在父母跟前，就孝顺父母；出门在外，要顺从师长，言行要谨慎，要诚实可信，寡言少语，要广泛地去爱众人，亲近那些有仁德的人。这样躬行实践之后，还有余力的话，就再去学习文献知识。”