道：一本作「导」，作动词用。这里是治理的意思。
乘（shèng）：意为辆。这里指古代军队的基层单位。每乘拥有四匹马拉的兵车一辆，车上甲士三人，车下步卒七十二人，後勤人员二十五人，凡百人。
千乘之国：指拥有千辆战车的国家，即诸侯国。春秋时代，战争频仍，所以国家的强弱都用车辆的数目来计算。在孔子时代，千乘之国已经不是大国。
敬事：敬字一般用于表示个人的态度，尤其是对待所从事的事务要谨慎专一、兢兢业业。
爱人：古代「人」的含义有广义与狭义的区别。广义的「人」，指一切人群；狭义的「人」，仅指士大夫以上各个阶层的人。此处的「人」与「民」相对而言，可见其用法为狭义。
使民以时：时指农时。古代百姓以农业为主，这是说要使百姓按照农时耕作与收获。

孔子说：「治理一个拥有一千辆兵车的国家，就要严谨认真地办理国家大事而又恪守信用，诚实无欺，节约财政开支而又爱护官吏臣僚，使百姓不要误农时」。