话说薛宝钗道：「到底分个次序，让我写出来。」说着，便令众人拈阄为序。凤姐儿说道：「既是这样说，我也说一句在上头。」众人都笑说道：「更妙了！」宝钗便将稻香老农之上补了一个「凤」字，李纨又将题目讲与他听。凤姐儿想了半日，笑道：「你们别笑话我。我只有一句粗话，下剩的我就不知道了。」众人都笑道：「越是粗话越好，你说了只管干正事去罢。」凤姐儿笑道：「我想下雪必刮北风。昨夜听见了一夜的北风，我有了一句，就是『一夜北风紧』，可使得？」众人听了，都相视笑道：「这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上续下去。」凤姐和李婶平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨便写了：
　　一夜北风紧，自己联道：
　　开门雪尚飘。入泥怜洁白，香菱道：
　　匝地惜琼瑶。有意荣枯草，探春道：
　　无心饰萎苕。价高村酿熟，李绮道：
　　年稔府粱饶。葭动灰飞管，李纹道：
　　阳回斗转杓。寒山已失翠，岫烟道：
　　冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，湘云道：
　　难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，宝琴道：
　　绮袖笼金貂。光夺窗前镜，黛玉道：
　　香粘壁上椒。斜风仍故故，宝玉道：
　　清梦转聊聊。何处梅花笛？宝钗道：
　　谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，李纨笑道：「我替你们看热酒去罢。」宝钗命宝琴续联，只见湘云站起来道：
　　龙斗阵云销。野岸回孤棹，宝琴也站起道：
　　吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，湘云那里肯让人，且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：
　　加絮念征徭。坳垤审夷险，宝钗连声赞好，也便联道：
　　枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，黛玉忙联道：
　　剪剪舞随腰。煮芋成新赏，一面说，一面推宝玉，命他联。宝玉正看宝钗，宝琴，黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗，今见黛玉推他，方联道：
　　撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，湘云笑道：「你快下去，你不中用，倒耽搁了我。」一面只听宝琴联道：
　　林斧不闻樵。伏象千峰凸，湘云忙联道：
　　盘蛇一径遥。花缘经冷聚，宝钗与众人又忙赞好。探春又联道：
　　色岂畏霜凋。深院惊寒雀，湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟/道：
　　空山泣老鸮。阶墀随上下，湘云忙丢了茶杯，忙联道：
　　池水任浮漂。照耀临清晓，黛玉联道：
　　缤纷入永宵。诚忘三尺冷，湘云忙笑联道：
　　瑞释九重焦。僵卧谁相问，宝琴也忙笑联道：
　　狂游客喜招。天机断缟带，湘云又忙道：
　　海市失鲛绡。林黛玉不容他出，接著便道：
　　寂寞对台榭，湘云忙联道：
　　清贫怀箪瓢。宝琴也不容情，也忙道：
　　烹茶冰渐沸，湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：
　　煮酒叶难烧。黛玉也笑道：
　　没帚山僧扫，宝琴也笑道：
　　埋琴稚子挑。湘云笑的弯了腰，忙念了一句，众人问「到底说的什么？」湘云喊道：
　　石楼闲睡鹤，黛玉笑的握著胸口，高声嚷道：
　　锦罽暖亲猫。宝琴也忙笑道：
　　月窟翻银浪，湘云忙联道：
　　霞城隐赤标。黛玉忙笑道：
　　沁梅香可嚼，宝钗笑称好，也忙联道：
　　淋竹醉堪调。宝琴也忙道：
　　或湿鸳鸯带，湘云忙联道：
　　时凝翡翠翘。黛玉又忙道：
　　无风仍脉脉，宝琴又忙笑联道：
　　不雨亦潇潇。湘云伏著已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：「你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了！」湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推他起来道：「你有本事，把『二萧』的韵全用完了，我才伏你。」湘云起身笑道：「我也不是作诗，竟是抢命呢。」众人笑道：「倒是你说罢。」探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：「还没收住呢。」李纨听了，接过来便联了一句道：
　　欲志今朝乐，
　　李绮收了一句道：
　　凭诗祝舜尧。
　　李纨道：「够了，够了。虽没作完了韵，剩的字若生扭用了，倒不好了。」说着，大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：「这都是那块鹿肉的功劳。」
　　李纨笑道：「逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。」宝玉笑道：「我原不会联句，只好担待我罢。」李纨笑道：「也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。」众人都道这罚的又雅又有趣。宝玉也乐为，答应著就要走。湘云黛玉一齐说道：「外头冷得很，你且吃杯热酒再去。」湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：「你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你。」宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨命人好好跟著。黛玉忙拦说：「不必，有了人反不得了。」李纨点头说：「是。」一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，因又笑道：「回来该咏红梅了。」湘云忙道：「我先作一首。」宝钗忙道：「今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲著，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。」黛玉笑道：「这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣著联的少的人作红梅。」宝钗笑道：「这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是。」李纨因说：「绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。」宝钗只得依允，又道：「就用『红梅花』三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作『红』字，你们李大妹妹作『梅』字，琴儿作『花』字。」李纨道：「饶过宝玉去，我不服。」湘云忙道：「有个好题目命他作。」众人问何题目？湘云道：「命他就作『访妙玉乞红梅』，岂不有趣？」众人听了，都说有趣。
　　一语未了，只见宝玉笑嘻嘻的掮了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都笑称谢。宝玉笑道：「你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。」说着，探春早又递过一钟暖酒来，众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘，黄橙，橄榄等盛了两盘，命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道：「姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。」众人都说：「随你作去罢。」
　　一面说一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。谁知邢岫烟『李纹』薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依「红梅花」三字之序看去，写道是：
　　咏红梅花得「红」字邢岫烟
　　桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
　　魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
　　绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
　　看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
　　咏红梅花得「梅」字李纹
　　白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
　　冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
　　误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
　　江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
　　咏红梅花得「花」字薛宝琴
　　疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
　　闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
　　幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
　　前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
　　众人看了，都笑称赏了一番，又指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。宝钗笑道：「三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今捉弄他来了。」李纨又问宝玉：「你可有了？」宝玉忙道：「我倒有了，才一看见那三首，又吓忘了，等我再想。」湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道：「我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚的。」宝玉笑道：「我已有了。」黛玉提起笔来，说道：「你念，我写。」湘云便击了一下笑道：「一鼓绝。」宝玉笑道：「有了，你写吧。」众人听他念道，」酒未开樽句未裁」，黛玉写了，摇头笑道：「起的平平。」湘云又道：「快著！」宝玉笑道：「寻春问腊到蓬莱。」黛玉湘云都点头笑道：「有些意思了。」宝玉又道：「不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。」黛玉写了，又摇头道：「凑巧而已。」湘云忙催二鼓，宝玉又笑道：「入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。」黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个小丫鬟跑进来道：「老太太来了。」众人忙迎出来。大家又笑道：「怎么这等高兴！」说着，远远见贾母围了大斗篷，带著灰鼠暖兜，坐著小竹轿，打著青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每个人都是打著伞，拥轿而来。李纨等忙往上迎，贾母命人止住说：「只在那里就是了。」来至跟前，贾母笑道：「我瞒著你太太和凤丫头来了。大雪地下坐著这个无妨，没的叫他们来踩雪。」众人忙一面上前接斗篷，搀扶著，一面答应著。贾母来至室中，先笑道：「好俊梅花！你们也会乐，我来著了。」说着，李纨早命拿了一个大狼皮褥来铺在当中。贾母坐了，因笑道：』你们只管顽笑吃喝。我因为天短了，不敢睡中觉，抹了一回牌想起你们来了，我也来凑个趣儿。」李纨早又捧过手炉来，探春另拿了一副杯箸来，亲自斟了暖酒，奉与贾母。贾母便饮了一口，问那个盘子里是什么东西。众人忙捧了过来，回说是糟鹌鹑。贾母道：「这倒罢了，撕一两点腿子来。」李纨忙答应了，要水洗手，亲自来撕。贾母又道：「你们仍旧坐下说笑我听。」又命李纨：「你也坐下，就如同我没来的一样才好，不然我就去了。」众人听了，方依次坐下，这李纨便挪到尽下边。贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道：「有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的。」众人答应了。说笑了一回，贾母便说：「这里潮湿，你们别久坐，仔细受了潮湿。」因说：「你四妹妹那里暖和，我们到那里瞧瞧他的画儿，赶年可有了。」众人笑道：「那里能年下就有了？只怕明年端阳有了。」贾母道：「这还了得！他竟比盖这园子还费工夫了。」
　　说着，仍坐了竹轿，大家围随，过了藕香榭，穿入一条夹道，东西两边皆有过街门，门楼上里外皆嵌著石头匾，如今进的是西门，向外的匾上凿著「穿云」二字，向里的凿著「度月」两字。来至当中，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已接了出来。从里边游廊过去，便是惜春卧房，门斗上有「暖香坞」三个字。早有几个人打起猩红毡帘，已觉温香拂脸。大家进入房中，贾母并不归坐，只问画在那里。惜春因笑问：「天气寒冷了，胶性皆凝涩不润，画了恐不好看，故此收起来。」贾母笑道：「我年下就要的。你别拖懒儿，快拿出来给我快画。」一语未了，忽见凤姐儿披着紫羯褂，笑嘻嘻的来了，口内说道：「老祖宗今儿也不告诉人，私自就来了，要我好找。」贾母见他来了，心中自是喜悦，便道：「我怕你们冷著了，所以不许人告诉你们去。你真是个鬼灵精儿，到底找了我来。以理，孝敬也不在这上头。」凤姐儿笑道：「我那里是孝敬的心找来了？我因为到了老祖宗那里，鸦没雀静的，问小丫头子们，他又不肯说，叫我找到园里来。我正疑惑，忽然来了两三个姑子，我心才明白。我想姑子必是来送年疏，或要年例香例银子，老祖宗年下的事也多，一定是躲债来了。我赶忙问了那姑子，果然不错。我连忙把年例给了他们去了。如今来回老祖宗，债主已去，不用躲著了。已预备下希嫩的野鸡，请用晚饭去，再迟一回就老了。」他一行说，众人一行笑。
　　凤姐儿也不等贾母说话，便命人抬过轿子来。贾母笑著，搀了凤姐的手，仍旧上轿，带著众人，说笑出了夹道东门。一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披著凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱著一瓶红梅。众人都笑道：「少了两个人，他却在这里等著，也弄梅花去了。」贾母喜的忙笑道：「你们瞧，这山坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？」众人都笑道：「就象老太太屋里挂的仇十洲画的《双艳图》。」贾母摇头笑道：「那画的那里有这件衣裳？人也不能这样好！」一语未了，只见宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。贾母道：「那又是那个女孩儿？」众人笑道：「我们都在这里，那是宝玉。」贾母笑道：「我的眼越发花了。」说话之间，来至跟前，可不是宝玉和宝琴。宝玉笑向宝钗黛玉等道：「我才又到了栊翠庵。妙玉每人送你们一枝梅花，我已经打发人送去了。」众人都笑说：「多谢你费心。」
　　说话之间，已出了园门，来至贾母房中。吃毕饭大家又说笑了一回。忽见薛姨妈也来了，说：「好大雪，一日也没过来望候老太太。今日老太太倒不高兴？正该赏雪才是。」贾母笑道：「何曾不高兴！我找了他们姊妹们去顽了一会子。」薛姨妈笑道：「昨日晚上，我原想著今日要和我们姨太太借一日园子，摆两桌粗酒，请老太太赏雪的，又见老太太安息的早。我闻得女儿说，老太太心下不大爽，因此今日也没敢惊动。早知如此，我正该请。」贾母笑道：「这才是十月里头场雪，往后下雪的日子多呢，再破费不迟。」薛姨妈笑道：「果然如此，算我的孝心虔了。」凤姐儿笑道：「姨妈仔细忘了，如今先称五十两银子来，交给我收著，一下雪，我就预备下酒，姨妈也不用操心，也不得忘了。」贾母笑道：「既这么说，姨太太给他五十两银子收著，我和他每人分二十五两，到下雪的日子，我装心里不快，混过去了，姨太太更不用操心，我和凤丫头倒得了实惠。」凤姐将手一拍，笑道：「妙极了，这和我的主意一样。众人都笑了。贾母笑道：们家受屈，我们该请姨太太才是，那里有破费姨太太的理！不这样说呢，还有脸先要五十两银子，真不害臊！」凤姐儿笑道：「我们老祖宗最是有眼色的，试一试，姨妈若松呢，拿出五十两来，就和我分。这会子估量着不中用了，翻过来拿我作法子，说出这些大方话来。如今我也不和姨妈要银子，竟替姨妈出银子治了酒，请老祖宗吃了，我另外再封五十两银子孝敬老祖宗，算是罚我个包揽闲事。这可好不好？」话未说完，众人已笑倒在炕上。
　　贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好，因又细问他的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固也遂意，只是已许过梅家了，因贾母尚未明说，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉贾母道：「可惜这孩子没福，前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多，跟他父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带著家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在这里，把他许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症。」凤姐也不等说完，便嗐声跺脚的说：「偏不巧，我正要作个媒呢，又已经许了人家。」贾母笑道：「你要给谁说媒？」凤姐儿说道：「老祖宗别管，我心里看准了他们两个是一对。如今已许了人，说也无益，不如不说罢了。」贾母也知凤姐儿之意，听见已有了人家，也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。
　　次日雪晴。饭后，贾母又亲嘱惜春：「不管冷暖，你只画去，赶到年下，十分不能便罢了。第一要紧把昨日琴儿和丫头梅花，照模照样，一笔别错，快快添上。」惜春听了虽是为难，只得应了。一时众人都来看他如何画，惜春只是出神。李纨因笑向众人道：「让他自己想去，咱们且说话儿。昨儿老太太只叫作灯谜，回家和绮儿纹儿睡不著，我就编了两个『四书』的。他两个每人也编了两个。」众人听了，都笑道：「这倒该作的。先说了，我们猜猜。」李纨笑道：「『观音未有世家传』，打『四书』一句。」湘云接著就说「在止于至善。」宝钗笑道：「你也想一想『世家传』三个字的意思再猜。」李纨笑道：「再想。」黛玉笑道：「哦，是了。是『虽善无征』。」众人都笑道：「这句是了。」李纨又道：「一池青草青何名。」湘云忙道：「这一定是『蒲芦也』。再不是不成？」李纨笑道：「这难为你猜。纹儿的是『水向石边流出冷』，打一古人名。」探春笑问道：「可是山涛？」李纹笑道：「是。」李纨又道：「绮儿的是个『萤』字，打一个字。」众人猜了半日，宝琴笑道：「这个意思却深，不知可是花草的『花』字？」李绮笑道：「恰是了。」众人道：「萤与花何干？」黛玉笑道：「妙得很！萤可不是草化的？」众人会意，都笑了说「好！」宝钗道：「这些虽好，不合老太太的意思，不如作些浅近的物儿，大家雅俗共赏才好。」众人都道：「也要作些浅近的俗物才是。」湘云笑道：「我编了一枝《点绛唇》，恰是俗物，你们猜猜。」说着便念道：「溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。」众人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戏人的。宝玉笑了半日，道：「都不是，我猜着了，一定是耍的猴儿。」湘云笑道：「正是这个了。」众人道：「前头都好，末后一句怎么解？」湘云道：「那一个耍的猴子不是剁了尾巴去的？」众人听了，都笑起来，说：「他编个谜儿也是刁钻古怪的。」李纨道：「昨日姨妈说，琴妹妹见的世面多，走的道路也多，你正该编谜儿，正用著了。你的诗且又好，何不编几个我们猜一猜？」宝琴听了，点头含笑，自去寻思。宝钗也有了一个，念道：
　　镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
　　虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！打一物。
　　众人猜时，宝玉也有了一个，念道：
　　天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。
　　鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
　　黛玉也有了一个，念道是：
　　騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
　　主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
　　探春也有了一个，方欲念时，宝琴走过来笑道：「我从小儿所走的地方的古迹不少。我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。」众人听了，都说：「这倒巧，何不写出来大家一看？」要知端的，下回分解。