这首词作於宋髙宗建炎三年（西元一一二九年）。靖康之变后，李易安与赵德甫的家乡青州府失陷，家藏十馀屋的书画古器被焚。德甫南下江宁任职，李清照随之南迁。随之德甫病故，给易安极大的打击，特别是南渡以后国破家亡，满目惨淡使得她更感凄楚悲凉。 

菩萨蛮：词牌名。
归鸿：这里指春天北归的大雁。碧：青绿色。
背窗：身后的窗子。
凤钗：即头钗，古代妇女的首饰。因其形如凤，故名。人胜：剪成人形的首饰。《荆楚岁时记》：「正月七日为人日。以七种菜为羹，剪彩为人，或镂金薄（箔）为人，以贴屏风，亦戴之头鬓。」人、胜：皆古人于人日所戴饰物，始于晋唐。
角：古代军中的一种乐器。此处含有敌兵南逼之意。
晓漏：拂晓时的滴漏。漏，古代滴水计时的器具。
牛斗：与斗、牛同。两个星宿名。

大雁南归，声声鸣叫，使人断肠的鸣声消失在布着丝丝残云的碧空中。窗外飘下了纷纷扬扬的雪花，室内垂直地升起了一缕炉烟。在微微烛光的映照下她头上插戴着明亮的凤钗，凤钗上所装饰的人胜首饰那么轻巧。
一夜凄凄角声把晓色催来，看晓漏已是黎明时分，斗转星横，天将破晓。转眼天光大亮，报春的花儿想是开放了吧。但是时在早春，西风还余威阵阵，花儿仍然受到料峭春寒的威胁，那有心思出来争春！