梅、兰、竹、菊，古人称之为「四君子」。其中梅以纤尘不染，高洁雅致为世人所称。古人说：梅以韵胜，以格高，即说于此。古今诗词诸家咏梅者众，而张炎的这首咏梅词立意深远，其超脱了梅的形质本体，专咏梅影，其意似在韵格之外。
上阕首先，「黄昏片月」，写梅而先言片月，继承古人咏梅传统，即咏梅影必先写月，以月来衬托梅影，为梅影的出现准备了条件。接下来，词人精雕细刻，为月下梅影传神写照。词人从七个方面刻画梅影，这里姑且称为「梅影七笔」。曰：「清绝影」，「疑似影」，「缥缈影」，「竹外影」，「淡洁影」，「贞固影」，「玲珑影」。七笔连环，唯妙唯肖。初笔「似碎阴满地，还更清绝」，写「清绝影」。词人先以「碎阴」比喻梅影，进而又用「还更清绝」，以「清绝」形容梅影纤尘不染，绝顶高洁的品格。一个「清」字，道出梅的出凡脱裕。以前的诗词名家都曾咏梅，曰：「雪魄冰魂」，「冰肌玉骨」，而这里一个「清」字更是比「雪」、「冰」、「玉」高出一筹，且是「清」至于「绝」，更是使人产生更多驰骋想象的余地。
次笔以「枝北」三句写「疑似影」。梅影既至清绝，使词顿生爱意，欲得而甘之，因而枝南枝北，环绕寻觅，及至「背灯」折取，却又不可捉摸。「背灯」是指离开灯光。作者用「几度」，「疑有疑无」，「背灯难折」，了了几笔，勾画出词人对梅影的挚爱，及至到了难舍难分，迷离悄恍的境界，确实为神来之笔。
第三笔，「依稀倩女」几句，写「缥纱影」。「倩女离魂」出自唐代陈玄祐的小说《离魂词》，言衡州张镒之女倩娘与表兄王宙相恋，但因镒将女另配他人，使王宙含恨离去。倩娘与王宙感情至深，闻王宙离去，神魂离壳于夜间追到王宙船上，随其入蜀。倩娘也因而从此卧床不起。及至五年后，两人回倩娘家，房内卧病的倩娘闻声相迎，两女遂合为一体。从此两人才得到圆满的结局。词人在此以倩女比梅，而又以其「魂」比梅影，魂从倩女出，影从梅中来，其比喻之巧妙，令人叹服。一个「魂」字使梅影的轻盈缥缈脱然而出。「缓步」两句更使这首词描述的梅影活化，使人神往。
第四笔，「看夜深、竹外横斜，应妒过云明天」写了「竹外影」。「竹外」出自苏轼《和秦太虚梅花》有「竹外一枝斜更好」的诗句，「横斜」出自林逋咏梅名句「疏影横斜水清浅」。词句以「横斜」来指梅影，短短几句以忽明忽暗的云彩，以岁寒三友的竹衬托出梅影的美好，衬托梅的高洁。
第五笔，词的下阕，以「窥镜蛾眉」三句写「淡洁影」，词人不再写月下之梅，竹外之梅，而写镜中之梅。在词人眼里，镜中更显梅的清绝圣洁。深夜，皎洁的月光把梅影映照在屋内镜面上。一个「窥」字，立刻使人一种美人临窗，飘然欲入的美感。一个「淡」字又给人美自天然雕刻的感觉。「为容不在貌」化用杜荀鹤《春宫怨》「承恩不在貌，教妾若为容」句意。但词人又翻陈出新加上了「独抱孤洁」一句，抑貌而扬神，道出梅影的洁身自好，独抱孤洁的追求。这句话是全词的主旨所在，词人不平的遭遇，内心的愤懑，对美的追求，种种复杂的内心世界，都深深地隐含在其中，使人回味。
第六笔，「莫是花光」三句，写「贞固影」。花光即僧仲仁，宋代蘅州花光山长老，与苏轼、黄庭坚同时，黄曾诗言「雅闻花光能画梅，更乞一枝洗烦恼」，可见其画笔之神。「莫是花光」以疑问的语气表达出肯定的语气。这娟娟的梅影，难道是花光和尚笔下所描取的一痕春色吗？「丽谯」指城门上的城楼。「不怕丽谯吹彻」，写出梅超俗脱凡，贞而不堕，孤洁长存，即使城楼号角吹响也无所畏惧。梅的傲风霜笑雪雨，其铁骨幽香，不知激励了多少仁人志士。词人在此的含意，熟悉张炎的读者都会不言自明。
第七笔，「还惊海上」三句是「写玲珑影」。「然犀」出自《晋书·温峤传》，用晋温峤在采石机燃犀牛角照水底灵怪的故事。依者极具渲染地描写海底的珊瑚，言其玲珑晶莹，活灵活现。其实用意在以尽珊瑚之美，目的在于表现梅影形象之美。
全词以那么多的篇幅，七笔连环，描写梅影。把「影」写活，呼之欲出。然而词的末句，笔锋一转，原来是酒醒天空，空对一庭香雪，使读者从那迷离神往的境界出脱醒悟：原来一切美好的境界，却因为「酒」在做怪，醉眼看世界，似梦似幻还似真！「酒醒」还有一个典故：隋时赵师雄迁罗浮，日暮于林间酒肆旁，见一美人淡装素服出迎，与语，芳香袭人。因与扣酒家共饮。雄醉寝，及至酒醒，始知身在梅花树下，美人已去，雄惆怅不已，才知是遇上了梅花神。（见《龙城录》）
全词用典颇多，而此故事最是贴切。倩女离魂不就是这样的梅花神吗？怎样才能写好「梅影」，这首词给了我们太多的启示。