《司马错论伐蜀》选自《战国策·秦策》。前316年，秦王想利用巴蜀发生战乱之机，兴兵伐蜀，不料韩师侵犯秦境。他面对这种局势，举棋不定。文章就记述一场关于“伐蜀”与“伐韩”的争论。经过这场争论，秦国解决了用什么战略统一天下的大问题。这场辩论，颇有特色，处处紧扣双方争论的主旨，把一个复杂的问题，写得使人一目了然。

司马错：战国时秦将，公元前316年率兵伐蜀，前301年再次出蜀平定叛乱。　　张仪：战国时魏国贵族后代，战国时著名纵横家。秦惠王（即秦惠文王，前337年至前311年在位）十年（前328年）为秦相，曾以连横政策游说各国，有功于秦，封武信君。　　下兵：出兵。　　三川：指当时韩国境内黄河、伊水、洛水三水流经的地区，在今河南省黄河以南、灵宝市东部一带。　　轘（huán）辕：山名，在今河南偃师县东南，道路险阨，凡十二曲，中有轘辕关。缑（gōu）氏：地名，在偃师东南，轘辕关西北，以地有缑山而名，为军事要地。　　屯留：地名，在山西屯留县南。　　南阳：地名，在今河南济源至获嘉一带，居韩、魏之间，以其在太行山南、黄河以北，故名南阳。　　南郑：地名，在今河南县新郑县西北。　　新城：韩地，在今河南伊川县西南。宜阳：韩地，在今河南宜阳县西。　　二周：指战国时周室分裂而成的两个小国东周、西周。　　诛：讨。　　九鼎：传说禹收天下之金，“铸九鼎，象九州”，夏商周时奉为传国之宝。　　按：据有，掌握。图籍：地图和户籍。　　辟：通“僻”，偏僻。　　戎狄：古代对西部落后少数民族的泛称。　　顾：却，反而。　　王（wàng）：称王，统治天下。　　资：钱财，这里犹言“条件”。三资者备，指上文所言的广地、富民、博德三者齐备。　　有桀、纣之乱：据《华阳国志》载，蜀王封其弟苴侯于汉中。苴侯与巴王友善，而巴与蜀为仇，蜀国伐苴，苴侯奔巴，并向秦求救。桀、纣之乱即指此。　　缮兵：整治军备。　　利尽四海：得利（的地域）达到西海边上。古人以为中国处于“四海”之内，蜀在西，故此提及“西海”。　　名实两附：犹言“名实两得”。名，指不贪、不暴之名；实指得蜀国之实。附：归附。　　劫：胁迫。　　谒：告，陈述。　　宗：尊。周室为天下所宗仰，故称宗室。　　与国：同盟友好之国。　　因：依靠，通过。　　完：全。无伤败故曰“完”。　　起兵伐蜀：据《史记·秦本纪》，事在秦惠王后元九年，即公元前316年。　　陈庄：秦臣。公元前314年任蜀相。　　属：归附。

司马错和张仪在秦惠王面前展开争论。司马错主张进攻蜀国，张仪说：“不如进攻韩国。”秦惠王说：“请让我听听你们各自的理由吧。”
张仪说：“我们先和魏国、楚国亲近友好，结成同盟，然后出兵伊水、洛水、黄河三川之地。堵塞轘辕、缑氏两个重要隘口，挡住屯留险要的道路，魏国断绝南阳，楚国兵临南郑，秦国攻打新城、宜阳，直到兵临东西二周都城的近郊，声讨周国君主的罪行，侵削楚国、魏国的土地。这样的话，周国君主自知无法挽救，定会献出传国之宝九鼎的。秦国凭借九鼎，依照地图户籍，挟持周天子以号令天下，天下没有不敢抗拒的，这才是帝王的大业啊！如今蜀国只是西部偏僻的国家，西北少数民族的领袖。进攻蜀国，即使使军队疲惫，百姓劳累，也谈不上得到什么利益。我曾听说，争夺威名要到朝廷去争，争夺利益要到市场去争。现在三川之地和周王室，就是天下的市场和朝廷，而大王不在这里争夺，反而去争夺夷狄，这与帝王之业相去太远了！”
司马错说：“不对！我听说：想使国家富裕，必须开拓国家疆土；想使军队强大，必须使人民富足；想建立帝王之业，必须博施德政。只有这三者都具备了，王业才会随之而来。现在大王统治的国家，地方小，百姓穷，所以我希望先办容易的事情。蜀国是西部偏僻的国家，西北少数民族的领袖，然而朝政却像夏桀、商纣一样混乱，以秦国的国力攻打它，就像驱使豺狼追逐羊群一般。取得蜀国的地盘，足以使秦国的疆土扩大；得到蜀国的钱财，足以使秦国的百姓富足。只要休整军队，而不伤及民众，蜀国就已降服。所以，攻取一国，而天下人不认为我们强暴，获得戎狄的全部资财，各国诸侯不认为我们贪婪。这样，我们就可一举两得，名利双收，而且还会取得禁除暴虐，制止昏乱的名声。现在却想攻打韩国，劫持周天子，就劫持周天子而言，这是会招致人们唾弃的骂名，即使这样，也未必得到什么好处，而且还有不义的名声；而攻打天下人都不希望攻打的地方，这实在是太危险，我请求大王允许我说明其中的缘故吧。周朝是天下诸侯国国君的宗室；韩国是周朝结交的友好国家。如果周朝知道自己会失去九鼎，韩国知道自己会丧失三川之地，那么，他们一定会团结一致，齐心协力，以对付秦国，而且还会背靠齐国、赵国。并向楚国、魏国求救。如果周朝把九鼎给楚国，韩国把三川之地给魏国，大王制止不了他们这样，这就是我所说的伐韩危险的缘故。相比之下，不如进攻蜀国才是万全之策啊！”
秦惠王说：“好！我听从您的建议。”秦国最终起兵伐蜀。用了十个月的时间攻取蜀地，于是蜀国被平定。将蜀国君主的称号更改为侯，又委任秦国大臣陈庄为蜀相。蜀国既已附属于秦国，秦国就更加强大了，因而就更轻视诸侯各国了。

清金圣叹《天下才子必读书》卷四：“读此，始知诸葛公乃有粉本。后贤信诸葛公亦烂读《国策》，则其烂读，可无俟再劝也。”
清徐乾学《古文渊鉴》卷八：“战国之时不复知有周天子矣！错独曰劫天子恶名也，大义凛然，后鲁肃之存刘，王猛之戒不伐晋，亦同此意。”
清林云铭《古文析义》卷五：“代韩伐蜀二说，俱以“名”、“利”二字做骨，张仪谓王业起见，语虽大而实疏。司马错只拿定富强二字做去，而王业不争自成。何等万全。切实优劣，判如指掌矣。……战国中求实落经济，无出司马错之右者。
清吴楚材、吴调侯《古文观止》卷四：“周虽衰弱，名器犹存，张仪首倡破周之说，实是丧心。司马错建议伐蜀，句句驳倒张仪。生当战国，而能顾惜大义，诚超于人一筹。秦王平日信任张仪，而此策独从错，可谓识时务之要。”
清朝高嵣《国策钞》卷上：“仪、错两策，皆从名利起见。然伐韩之计，临周郊，诛王罪，此何语耶？“王业”二字，名虽大而理实舛，伐蜀有富强之实，而无食暴之名，议论较为完备。其明快条悉，后半亦最为出色。”
清朝唐德宜《古文翼》卷三引倪稼咸评：“两说俱以名利为言，而错之计有富强之利，无劫天子之名，更出万全也。论事之文，指陈明快，听者安得不从。”
清朝唐德宜《古文翼》卷三：“料事明快，持论正大，不独压倒张仪，恐一时出其右。”
近代无名氏《战国策精华》：“司马错之策不特忠于秦，且商略事势又多格言，殊不类战国诸人。”