《佛说四十二章经》，简称《四十二章经》，佛教著作，据说是东汉迦叶摩腾、竺法兰汉译，一般认为是古代中国译出的第一部佛教经典。内容是把佛所说的某一段话称为一章，共选了四十二段话所编集而成。收在《大正藏》第十七册。《四十二章经》论其胜义，盖有四端：一、辞最简驯，二、义最精富，三、胪者古真，四、传最平易。用以上四重以观察于佛，则佛之全体大用明。

有一位沙门夜间诵读迦叶的《佛遗教经》，他的声音很悲恸、紧张，自己很惭愧，想停下来。释迦牟尼佛问道：“你以前在家时，曾经做什么事情？”沙门回答说：“爱弹琴。”佛便对他说：“弹琴时，琴弦如果松缓了，会怎么样呢？”沙门回答说：“那就弹不响了。”佛又问：“如果琴弦太紧了，又会怎么样呢？”沙门回答说：“那琴弦就会断了，声音就断绝了。”佛问：“琴弦松紧适中，不紧不松，怎么样？”沙门回答说：“那么，琴的各种音调都有了，就会很和谐悦耳。”释迦佛说：“沙门修习佛道也是这样的，你的心境如果能调整合适，不紧不慢，不急不慌不懒惰，那么就可以修成佛道了。在修道时，如果急躁暴烈，身体就会疲倦；身体如果疲倦了，意念就会生出种种烦恼来；意念如果生出烦恼，在行动上就会退步，不修行了；你的行动如果退而还俗，那么你的罪业就必然会加重。只要你清净自己的心境，心安意乐，佛道就不会失去，就必然会成道。”