《公输》记述了鲁人墨子出使楚国，用自己的智慧说服楚国工匠公输盘和楚国国王放弃意欲侵略宋国的企图，其语言水平和用心精巧为世人所共慕。
文章主要是通过对话形式，出色地表现了墨子的机智勇敢和反对攻伐的精神，同时也暴露了公输盘和楚王的阴险狡诈，是墨子“兼爱”“非攻”的主张生动而又具体的体现。

公输盘：鲁国人，公输是姓，盘是名，也写做“公输班”或“公输般”。
云梯：攻城的器械，因其高而称为云梯。云：像云一样高。将以攻宋：以，用来；将：准备
子墨子：指墨翟（dí），前一个“子”是先生、老师的意思，是弟子们对墨翟的尊称。
闻之：闻，听说。之，代指攻宋这件事。
起于鲁：起，起身，出发；于，从；从鲁国出发。
而：表承接。
至于郢：至，于，到达。郢，春秋战国时楚国国都，在湖北江陵。
夫子：先生，古代对男子的敬称，这里是公输盘对子墨子的尊称。
何命焉为：有什么见教呢？命，教导，告诫；“焉”与“为”，两字都是表达疑问语气的句末助词，合用，表示疑问语气。
侮：侮辱。
愿：希望；借：凭借，依靠。
子：对男子的尊称，相当于您。
说：通“悦”，高兴，愉快。
请献十金：允许我奉送给你十金。请，和下文“请说之”的“请”，大致相当于今天说的“请允许我”。金，量词，先秦以二十两为一金。
义：坚守道义。
固：本来，从来。
再拜：表示谦虚、恭敬，一拜再拜。再：两次。
请说之：请允许我解说这件事。请：请允许我。说：解说。之：代词，代墨子下面要说的话。
吾从北方闻子为梯，将以攻宋：我在北方听说您制造了云梯，将要来攻打宋国。为：做，造。以，用来。
何罪之有：即“有何罪”，有什么罪呢？
荆国有余于地而不足于民：荆国有的是土地而没有足够的人民。
荆国：楚国的别称。有余于地：在土地方面有多余。
杀所不足而争所有余，不可谓智：损失不足的而争夺有余的，不可以说是聪明。
仁：对人亲善，友爱。
知而不争（zhèng）：知道这道理而不对楚王谏诤。
知类：明白事理类：对事物作类比进而明白它的事理。
服：被说服。
然胡不已乎：但是，为什么不停止（攻打宋国的计划）。然：但是，如此。胡：为什么。已：停止。王：指楚惠王。
胡不见我于王：为什么不向楚王引见我呢？胡：为什么见：引见于王：状语后置语。
诺：答应的声音，表示同意。
文轩：装饰华美的车。文：彩饰。轩：有篷的车。敝舆：破车。褐：粗布衣服。
粱肉：好饭好菜。
何若：什么样的。
犹。。。。。。之与。。。。。。也：好像。。。。。。。同。。。。。相比。固定用法。
云梦：楚国的大泽云梦泽。犀：雄性的犀牛，兕：雌性的犀牛。鼍：鳄鱼。
文梓：梓树。楩：黄楩木。。豫章：樟树。
长木：大树。
王吏：指楚王所派攻宋的官吏。
善哉：好呀。虽然：虽然如此。
见：召见。
牒：木片。
九：多次，表约数。
距：通“拒”，抵御。
守圉：守卫，圉：通“御”，抵挡。
诎：通“屈”，折服。
所以：用来。。。的方法。
禽滑厘：人名，魏国人。
寇：入侵。
已：停止。
虽：即使。
虽杀臣，不能绝也：即使杀了我，也不能杀尽宋国的抵抗者。

公输盘替楚国造云梯这种器械，制造成功后，准备会用来攻打宋国。墨子先生听到这个消息后，从鲁国出发，行走了十天十夜，才到达郢都，见到了公输盘。
公输盘说：“先生有什么教导呢？”
墨子先生说：“北方有一个欺侮我的人，希望借助你的力量去杀了他。”
公输盘很不高兴。
墨子先生说：“请允许我奉送给您十金。”
公输盘说：“我坚守道义，从来不无故杀人。”
墨子先生起身，两次行拜礼，说：“请允许我解说这件事。我在北方听说你在制造云梯，将要用它来攻打宋国。宋国有什么罪呢？楚国在土地方面有富余却在人口方面不够。损失不足的人民而去争夺多余的土地，不能叫明智的行为。宋国没有罪却攻打它，不能叫做仁爱。明白道理却不向楚王进谏，不能叫做忠诚。诤谏却没有达到目的，不能叫做坚强。你崇尚仁义不愿意帮我杀死一个人却愿意帮楚国攻打宋国杀死很多人，不能叫做明白事理。”
公输盘被说服了。
墨子先生说：“但是为什么不停止呢？”
公输盘说：“不行，我已经向楚王说了这件事了。”
墨子先生说：“为什么不向楚王引见我呢？”
公输盘说：“好吧。”
墨子先生拜见了楚王，说：“现在这里有一个人，舍弃他自己装饰华美的车，邻居有破车，却想要去偷；舍弃自己华美的衣服，邻居有件粗布的短衣，却想要去偷；舍弃自己的好饭好菜，邻居只有粗劣饭食，却想要去偷。这是怎么样的一个人呢？”
楚王回答说：“这一定是患了偷窃病的人。”
墨子先生说：“楚国的土地，方圆五千里；宋国的土地，方圆五百里，这像装饰华美的车子与破车相比。楚国有云梦泽，里面有成群的犀牛麋鹿，长江、汉水里的鱼，鳖，鼋，鳄鱼多得天下无比；宋国却连野鸡、兔子、小鱼都没有，这就像拿美食佳肴与糠糟相比。楚国有巨松、梓树、黄楩木、楠、樟等名贵木材；宋国连多余的木材都没有，这像华丽的衣服与粗布短衣相比。我认为大王派官吏进攻宋国，是和这个患偷窃病的人的行为是一样的。”
楚王说：“好啊！虽然如此，公输盘给我造了云梯，一定能攻取宋国。”
于是楚王召见公输盘，墨子先生解下衣带，用衣带当做城墙，用木片当做守城器械。公输盘多次用了攻城的巧妙战术，先生墨子多次抵御他。公输盘的攻城器械用尽了，墨子先生的抵御器械还有富余。
公输盘屈服了，却说：“我知道用来抵御你的方法，可我不说。”
墨子先生也说：“我知道你要用来抵御我的方法，我也不说。”
楚王问其中的缘故。
墨子先生说：“公输先生的意思，不过是要杀掉我。杀了我，宋国不能守城，就可以攻取了。可是我的学生禽滑厘等三百来人，已经拿着我的守城器械，在宋国城上等待楚国入侵了。即使杀了我，也不能杀尽宋国的抵御者啊。”
楚王说：“好，我不会攻打宋国了。”
当大功告成，路过宋国时，遇到大雨，想在宋国的里门避一避，但是守卫里门的人死活不让墨子进去躲雨。所以说：完成宏图大业的人，一般人并不理解他的丰功伟绩；从事人人看得见的小事，小利的人，一般人既认同又理解。