筠，字贞节，华阴人。通经义，美文辞。举进士不中，隐居南阳倚帝山为道士。
天宝中，玄宗遣使召至京师，与语甚悦，敕待诏翰林。献《玄纲》三篇。帝问道，对曰："深于道者，惟《老子》五千言，其余徒费纸札耳。"复问神仙治炼之术，曰："此野人之事，积岁月求之，非人主所宜留意。"筠每陈设名教世务，帝重之。
初，筠爱会稽山水，往来天台、剡中，与李白、孔巢父相遇酬唱，至是因荐于朝，帝即遣使召之。筠性高鲠，其待诏翰林时，恃承恩顾。高力士素奉佛，尝短筠于上前。筠故多着赋文，深诋释氏，颇为通人所讥云。
后知天下将乱，苦求还嵩山，诏为立道观。大历间卒。弟子谥为宗元先生。善为诗。有集十卷，权德舆序之。