咸亨元年（公元670年）重阳节，王勃在异乡参加送别友人的宴会并登高回望故乡，他在诗中表明心中已经厌倦南方的愁苦，并将思乡之情寄托于鸿雁身上，表达了自己希望早日回到故乡的愿望。这首诗前两句交代背景，后两句将作者的怀乡之情融入对自然景物的描绘之中，借无情之景来抒发自己内心深沉的情感，开启了唐人绝句寓情于景的先河。

九月九日：指重阳节。
望乡台：古代出征或流落在外乡的人，往往登高或登土台，眺望家乡，这种台称为望乡台。
他席：别人的酒席。这里指为友人送行的酒席。
他乡：异乡。
南中：南方，这里指四川一带。
那：为何。
北地：北方。

在重阳节这天登高回望故乡，身处他乡，设席送朋友离开，举杯之际，分外愁。
心中已经厌倦了南方客居的各种愁苦，我想北归不得，鸿雁为何还要从北方来。

唐汝询《唐诗解》：唐人绝句类于无情处生情，此联（下二句）是其鼻祖。
周敬《唐诗选脉会通评林》：写登高旅况，情中想情，境中构境，不求刻画，自觉深微，当与杜审言《渡湘江》诗并美。彼以南窜，欲返无期，觉北流之可羡；此以南留，日久怀旧，惊北飞之搅思。
沈祖棻《唐人七绝诗浅释》：以他乡送客的情怀，写出佳节思乡的感慨，以北来鸿雁反衬南中人情，极写客中送客的忧伤情绪。