宦海中的沉浮，恰如海的潮涨潮落，永无停息。尤其是在调迁频繁却无法担当大任、壮志难酬时，其落寞的心情更为沉重。此词抒写的就是宦海浮沉的落寞心情。
起笔三句叙事。词人说：扁舟昨天刚停泊，今天就来到高亭上，极目远望千里闲云。「闲云」也显出一股轻松之感。但是，他毕竟是来散心的，以解胸中郁闷，「孤」字见出他的孤独感，「目断闲云千里」也隐约透出念远、怀乡之意。作者的心情并不那么闲适，而较为复杂，有如夏末秋初的黄昏那和着凉意的热燥，使人并不好受。
「前山急雨过溪来，尽洗却、人间暑气」。天顺人意，降下一阵好雨！将那热燥一洗而空，彷彿人世间的一切尘垢连同自己那些莫名的烦闷也一洗而空。此词的「前山急雨过溪来」又加之「尽洗却」，这样的心情表现得更为痛快。此时他的愁闷似乎散去了，他得到了很大的满足。
过阕写雨后情景。「暮鸦木末，落凫天际，都是一团秋意。」极目秋景一片高远，可是，暮色寒鸦却不无一种惆怅的意味，作者遂以「一团」来形容这秋意。「一团」，即忧丝难理，烦躁中难堪的心境，委婉地表现出来。所以下面说：「痴儿騃女贺新凉，也不道、西风又起。」新秋的凉爽是可喜的，可是在不知不觉间，西风起了，节序便又推移了。这句是从苏东坡《洞仙歌》：「但屈指西风几时来，又不道流年暗中偷换。」转化而来。表达出作者此时的情绪底蕴：他是在感叹似水的流年。以「痴儿騃女」作反衬，益发显得悲凉。
唐柳河东贬谪永州，写了一首诗叫《南涧中题》，苏轼谓此诗忧中有乐，乐中有忧。终归还是忧。诗云：「秋气集南涧，独游亭午时。回风一萧瑟，林影久参差。」又云：「孤生易为感，失路少所宜。索寞竟何事？徘徊只自知。」《鹊桥仙》中所表现的情绪虽然没有那么沉重，但节奏是相似的：忧中求乐，乐中有忧，乐尽忧来，心情虽一时得以开解，但终归抵挡不了忧愁的纠缠。这是一个欲有作为的士大夫在那不安定的调迁频繁的仕途中，所特有的心态。作者在不少词中写这种情况，感叹着「岁月尽抛尘土里」（《糖多令》）、「万事悠悠付寒暑」（《青玉案》）、「江湖自古多流落」（《满江红》）。读了那些词，回头再读这篇作品，对其思想感情能有个较切实的把握。

危亭：高亭。
凫：水鸭，野鸭。
騃：意同痴、獃。