始：本始，此处指「道」。
母：根源，此处指「道」。
子：派生物，指由「母」所产生的万物。
塞其兑，闭其门：兑，指口，引伸为孔穴；门，指门径。此句意为：塞住嗜欲的孔穴，闭上欲念的门径。
开其兑，济其事：打开嗜欲的孔穴，增加纷杂的事件。
见小曰明：小，细微。能察见细微，才叫做「明」
强：强健，自强不息。
用其光，复归其明：光向外照射，明向内透亮。发光体本身为「明」，照向外物为光。
无遗身殃：不给自己带来麻烦和灾祸。
袭常：袭承常道。

天地万物本身都有起始，这个始作为天地万物的根源。如果知道根源，就能认识万物，如果认识了万事万物，又把握着万物的根本，那么终身都不会有危险。塞住欲念的孔穴，闭起欲念的门径，终身都不会有烦扰之事。如果打开欲念的孔穴，就会增添纷杂的事件，终身都不可救治。能够察见到细微的，叫做「明」；能够持守柔弱的，叫做「强」。运用其光芒，返照内在的明，不会给自己带来灾难，这就叫做万世不绝的「常道」。