在《道德经》里，老子多处谈到统治者应行「无为」之治。他极力宣传「无为」的政治思想，主张一切都要顺应自然，因应物性，希望那些得「道」的统治者治国安民，做任何事情都不要走极端，不要存奢望，不要好大喜功。

取：为、治理。
为：指有为，靠强力去做。
不得己：达不到、得不到。
天下神器：天下，指天下人。神器，神圣的物。
执：掌握、执掌。
无为：顺应自然而不强制。
夫：一本作「故」。
物：指人，也指一切事物。
随：跟随、顺从。
嘘：轻声和缓地吐气。
吹：急吐气。
羸（léi）：羸弱、虚弱。
或载或隳：载，安稳。隳，危险。
泰：极、太。

想要治理天下，却又要用强制的办法，我看他不能够达到目的。天下的人民是神圣的，不能够违背他们的意愿和本性而加以强力统治，否则就一定会失败；强力把持天下，就一定会失去天下。因此，圣人不妄为，所以不会失败；不把持，所以不会被抛弃。世人秉性不一，有前行有后随，有轻嘘有急吹，有的刚强，有的羸弱；有的安居，有的危殆。因此，圣人要除去那种极端、奢侈的、过度的措施法度。