冲：器物虚空，比喻空虚。
或不盈：一作「又不满」，一作「或不满」；盈：满，引申为尽。
渊：深远。
宗：祖宗，祖先。
挫其锐：消磨掉它的锐气。挫，消磨、折去；锐，锐利、锋利。
解其纷：消解掉它的纠纷。
和其光：调和隐蔽它的光芒。
同其尘：把自己混同于尘俗。以上四个「其」字，都是说的道本身的属性。
湛（chén）：沉没，引申为隐约的意思。段玉裁在《说文解字注》中说，古书中「浮沉」的「沉」多写作「湛」。「湛」、「沉」古代读音相同。这里用来形容「道」隐没于冥暗之中，不见形迹。
似或存：似乎存在。连同上文「湛兮」，形容「道」若无若存。参见第十四章「无状之状，无物之象，是谓惚恍」等句，理解其意。
象：似。

大「道」空虚无形，但它的作用又是无穷无尽。深远啊！它好象万物的祖宗。消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同于尘垢。隐没不见啊，又好像实际存在。我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。