据《魏书》载，公元534年，宇文泰强迫魏孝武帝迁都长安，高欢在邺城立元善见为帝，称孝静帝，北魏分为东、西魏。公元557年，宇文泰夺取西魏政权，建立北周。此诗就是对宇文泰篡夺西魏政权行为的讽刺。
因为宇文泰小名叫黑獭。獭这种动物，既像狐，又非狐；既像貉，又非貉。故诗中说他"狐非狐，貉非貉"。"索"是指北魏拓跋鲜卑族的统治者，因为他们把头发编成辫子，称为"索发"，南朝人称他们为"索虏"。所谓"咬断索"就是夺取了拓跋鲜卑族的统治权。