这首词是苏轼在杭州通判任上，审理的一件“花和尚”杀人案。结案时，苏轼作判词，很有谐趣。明余永麟在《北窗琐语》载：“灵隐寺僧了然，恋妓李秀奴，往来日久，衣钵荡尽，秀奴绝之，僧迷恋不已。一夕，了然乘醉而往，秀奴弗纳。了然怒击之，随手而毙。事至郡，时苏子瞻治郡，送狱推勘，见僧肤上刺字云：‘但愿生同极乐国，免教今世苦相思’。子瞻判词云：‘这个秃奴……判讫即斩之。’”

秃奴: 对僧人的侮称。
修行: 出家人持戒。
灵山: 这里指出家人修行所在之山，也是对山的美称。
玉楼人: 俗世女子。
空空色色: 空即是色，色即是空。
相思债: 比喻男女相思情深如负孽债。