这是题画组诗的第一首，从诗画创作理论谈起，由大处入笔，然后层层推进，最终归结到王主簿的折枝画。
这组诗是苏轼用诗歌形式评论文艺作品的名篇，其中关于“形似”的见解颇受后人注目。在写作方法上，前首诗几乎全用议论，又是苏轼以“议论为诗”的一首代表作。宋人喜在诗中说理，不过，如不将哲理融于情景之中，就容易造成障碍，令人读来淡而寡味。但苏轼此诗，不但议论中肯独到，而且与情景描写配合有致，故能摇曳多姿，是诗歌园地里的一朵奇葩。

鄢陵，即今河南鄢陵县。
王主簿：生平不可考。主簿，官职名。
折枝：花卉画的一种表现手法，花卉不画全株，只画连枝折下来的部分，故名折枝。
见：见识、见解。
与儿童邻：言其幼稚。邻，接近。
天工：指艺术造诣极高。
边鸾：唐代画家，所画花鸟极精美，据说他画的孔雀跟活的一样，如同能鸣叫。
赵昌：宋代画家，善画折枝花卉，人们说他能与花传神。
谁言：当云何、料不到解。