冬至日在北宋时地位甚高，根据《东京梦华录》的描述，最贫穷困顿之人，亦要在这天更换新衣，无论是倾家荡产去买，还是出门跟人假借。这一天，除了穿新衣、享美食，百姓还要祭祀先人，然后去参加政府专为冬至而开放的民间赌博，小朋友在街头巷尾传唱着《数九歌》。数九又称“九九消寒歌”，俗称“九九歌”。九九歌生动形象地记录了冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况，同时也表述了农事活动的一些规律。据记载，数九在南北朝时即已流行，一直沿袭下来。故而苏辙这里在《冬至日作》一诗中也说道：“似闻钱重薪炭轻，今年九九不难数。”

羲和：古代神话传说中的人物，是驾御日车的神，此处代指太阳。
飞辔：李善注：“飞辔、悬景，皆谓日也。日有御， 故云辔也。顿犹舍也。西顿，谓已夕也。”
烝（zhēng）豚：蒸熟的小猪。烝，本意指火气上行，引申义指古代冬天祭祀。
跏（jiā）趺（fū）：“结跏趺坐”的略称。是佛教中修禅者的坐法：两足交叉置于左右股上，称“全跏坐”。或单以左足押在右股上，或单以右足押在左股上，叫“半跏坐”。据佛经说，跏趺可以减少妄念，集中思想。此处应为静坐、端坐的泛指。
安心：心情安定。
薪炭：木炭。天气越寒薪炭越重。
九九：由冬至日数起，历八十一日，每九天为“一九”，按次序定名为“一九”、“二九”至“九九”。