宋恭帝德祐元年（公元1275年）元兵南侵，陷岳州，下苏常。翌年春日，兵进临安。这年秋天，蒋捷正在吴门流寓，兵荒马乱之中，衣食问题成为困挠词人最大问题。该词写于此时，是词人流浪生活的真实写照。
“深阁帘垂绣。记家人、软语灯边，笑涡红透。”闺阁深院，垂地绣帘，柔和灯光，轻言细语。会心之处，嫣然一笑，酒涡迷人。词人首先营造了记忆中温馨的氛围。但和眼前的自然之物相对照。在漂泊中自己多么希望回到故乡和家人团聚，可是“望断乡关知何处”！羡寒鸦、到着黄昏后。一点点，归杨柳。黄昏之后的“寒鸦”尚可归巢杨柳，令人羡慕不已。不令人产生人不如鸦之感！“蒋词中抒发的背井离乡的愁苦情怀，而是战乱时代这一特定历史环境中的产物，而非一般词人和平时的呻吟。”万叠城头哀怨角“，城头上反复吹奏的号角声充满哀怨，这”哀怨“是一种主观感情的外射，和着国破家亡的伤恸。
“相看只好山如旧。”流露出江山易主的悲痛心情。“叹浮云”比喻世事的变幻无常。漂泊孤凄之感是和亡国之痛融合在一起的，使之更加深沉，也更加悲苦。这是一个秋风肃杀，百花凋残的季节，这是一处景物苍茫的黄昏时刻。
“明日枯荷包冷饭，又过前头小阜。”明天将带上枯干的荷叶包着的冷饭，越过前面那座小山，设法谋生，以便糊口。“趁未发、且尝村酒。”从困境了显现出达观的态度。姑且苦中作乐，把烦忧抛在一边吧！村酒饮罢，囊中仍很羞涩。“醉探枵囊毛锥在，问邻翁、要写《牛经》否。翁不应，但摇手。”微醉中探手“枵囊”幸喜那唯一的谋生工具毛锥还在。他询问邻近的老翁：“需要抄写《牛经》么？”老翁只是摇手。词人“东奔西走”的目的和结果，在这几句话中描写的维妙维肖。通过对现实生活中几个典型的细节加以描述，把它看成现实主义的杰作亦无不可。
这是一首描写流浪生活的悲歌。在战乱的年代，词人过着流浪的生活。即使物质上再困窘，也不能使他屈服仕元。同时在词人通过老翁对《牛经》的冷淡态度的描写，透露出当时农村中凋零残败的景象，和农民生产情绪不高的事实。