这两首组曲咏史用典，寄托历史兴衰之感叹，对劳苦大众的历史命运给予深切的同情。两曲都采用对比手法，前曲以凄清景象和繁华盛事对比，后曲以普通百姓和帝王将相对比。语言凝炼含蓄，具有高度的概括性，发无限感慨于不发感慨中，前曲典雅工巧，代表了张可久散曲的特色；后者不避口语，畅达泼辣，几近俚语，脱口而出，妙语天成，体现了“曲野”的本色精神。

卖花声：曲牌名。
中吕：宫调名。
怀古：曲题。
阿房（ē páng）：始皇三十五年（公元前212年），秦始皇徵刑徒七十馀万修阿房宫及郦山陵。阿房宫仅前殿即“东西五百步，南北五十丈；上可以坐万人，下可以建五丈旗；周驰为阁道，自殿下直抵南山”（《史记·秦始皇本纪》）。但实际上没有全部完工。全句大意是说，当年秦始皇曾在华丽的阿房宫里观赏歌舞，尽情享乐。
金谷名园：在河南省洛阳市西面，是晋代大官僚大富豪石崇的别墅，其中的建筑和陈设异常奢侈豪华。
隋堤古柳：隋炀帝开通济渠，沿河筑堤种柳，称为“隋堤”，即今江苏北部的运河堤。
缆龙舟：指隋炀帝沿运河南巡江都（今扬州市）事。
东风还又：现在又吹起了东风。这里的副词“又”起动词的作用，是由于押韵的需要。
“美人自刎乌江岸”句：言楚汉相争时项羽战败自刎乌江。高帝元年（公元前202年），项羽在垓下（今安徽省灵璧县东南）被汉军围困。夜里，他在帐中悲歌痛饮，与美人虞姬诀别，然后乘夜突出重围。在乌江（今安徽和县东）边自刎而死。这里说美人自刎乌江，是这个典故的活用。
“战火曾烧赤壁山”句：言三国时曹操惨败于赤壁。建安十三年（公元208年），周瑜指挥吴蜀联军在赤壁之战中击败曹操大军。
“将军空老玉门关”句：言东汉班超垂老思归。班超因久在边塞镇守，年老思归，给皇帝写了一封奏章，上面有两句是：“臣不敢望到酒泉郡（在今甘肃），但愿生入玉门关”（《后汉书·班超传》）。
秦汉：泛指历朝历代。
涂炭：比喻受灾受难。涂，泥涂；炭，炭火。

阿房宫内罗袖翻飞，歌舞升平；金谷园里玉楼拔地，再添新景；隋堤上古柳葱郁，江中龙舟显威名。往事难回首，东风又起，暮春时候一片凄清。
美人虞姬自尽在乌江岸边，战火也曾焚烧赤壁万条战船，将军班超徒然老死在玉门关。伤心秦汉的烽火，让百万生民涂炭，读书人只能一声长叹。