这首五言绝句诗属于反映社会现实和民生疾苦的作品，运用质朴的语言讽刺时事，控诉与指斥社会中不平等现象，只用事实对照，不加评论，发人深省。首二句以陶者「陶尽门前土」与「屋上无片瓦」相对比，付出如彼，所得如此，人间之不公尽在其中。后二句以居者「十指不沾泥」与「鳞鳞居大厦」对比，付出如彼，所得如此，人间之不公可想而知。前二句以对比道出，后二句亦以对比道出，前二句与后二句更以对比鲜明令人惊叹。这首诗正以这种环环相扣的对比，道出了人世间的不公平，表达了对弱者的同情，风格古朴平淡。
在梅尧臣以前，唐代人已经写了大量反映社会不平等的诗，大都写耕织的农民，梅尧臣这首诗换了个角度，写手工业者，可以说是对自己做诗目标「意新语工」的实践。诗在写作上，打破了绝句声律的格局限制，句法散文化，近似古代的风谣，这正是梅诗古朴淡泊的特色。后来有位并不出名的诗人张俞，作了一首《蚕妇》诗说：「昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。」主题与梅诗相同，不知是否受到过梅诗的启发。近代有很多风谣，往往通过对比显示不合理，则受梅诗影响是很明显的。
从《陶者》即可看出，梅尧臣不断观察、聚焦日常生活的种种细节，在生活场景和人生经历中开拓、寻找前人未曾注意的题材，或在写前人写过的题材上翻新，开宋诗好为新奇、力避陈熟的风气。梅诗构思奇巧而取材平平，用意深远而出之淡然，感情深厚而语句平淡，寓奇峭于朴素，外枯中膏，淡而有味，这是梅诗的创造与追求，也是宋诗的审美取向。

陶者：烧制陶器的人。这里指烧瓦工人。
陶：同「掏」，指挖土烧瓦。
无片瓦：没有一片瓦。
十：一作「寸」。
鳞鳞：形容屋瓦如鱼鳞般整齐排列。
大厦：高大的屋子。

烧瓦工人成天挖呀挖，门前的土都挖光了，可自家的屋上却没有一片瓦。
那些富贵人家，十指连泥也不碰一下，却住在铺满瓦片的高楼大厦。