这首词此词写了作者离开长沙途中被风雨所阻的情景，表现了词人面对困境时积极乐观豁达的人生态度以及对山水的热爱。
词的上阕写行船遇风受阻，泊舟山下的所见与感受。「满载一船秋色，平铺十里湖光。」开头两句，写风尚未起时的风光。「一船秋色」由作者的感受着笔，勾勒出时令特征，引人遐想，可以想见，此时周围的山色浓郁苍翠，万物生机勃勃，开花的花朵艳丽，结果的果实累累；「十里湖光」写出湖面宽广坦荡。这两个对偶句用「满载」和「平铺」相对，将湖光和山色一并画出，前句说美丽的秋景尽收眼底；后句说无风时湖水平稳，远远望去，就象「平铺」在那儿。水光山色，交相辉映，船上人心旷神怡，其乐无穷。此二句纯属写景，而作者张孝祥欣悦之情尽在其中，即所谓景中有情。「波神留我看斜阳，放起鳞鳞细浪」二句说，水神有意留住我观看夕阳西下的美丽景色，放起鱼鳞般的波纹。这是写的天气乍变，微风初起时的湖上景色，也是变天的前兆。有经验的船工势必要抛锚停舟，采取应急措施，因为这霞光辉映，「鳞鳞细浪」过后，将是范文正在《岳阳楼记》中描写的「浊浪排空」、「樯倾楫摧」的恶劣天气。这两句以幽默的手法写航船遇风受阻被迫停泊的情景，反衬出作者此时的心境十分安闲自在。用「斜阳」点明时间是傍晚，以「细浪」说明天气变化，要起风，皆是妙笔。
词的下阕由景入情，写停船后作者期待风势转顺、天气转好，即使今天露宿湖面，凉风侵袭，心里也十分惬意。「水晶宫里奏霓裳」一句，驰骋想象，造景奇特，照应「波神」，眼前似乎是水府鱼宫伴着秋风，轻打着木船，发出阵阵声响，就像是水族们演奏的《霓裳羽衣曲》，美妙动听。最后以「准拟岳阳楼上」作结，表示他一定要登上岳阳楼欣赏洞庭湖的美景。提起岳阳楼，人们就会联想到范文正那「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」的名句，词人在欣赏美景的同时，潜意识里仍受范氏以天下为己任的远大理想所驱动，他希望有朝一日能一展抱负，建立功业。
全词语言浅易而意境幽雅，衹透露出张于湖对山水无限热爱，却不见船遇逆风受阻的懊恼，这是此词的特色，作者张孝祥构思独到之处。
全词以景入情，情景交融，想象丰富，笔力雄放，静中有动，动静结合，浓厚的浪漫色彩和风趣诙谐的语言，造成了强烈的艺术效果，独具风格。

西江月：词牌名，原唐教坊曲。又名《白蘋香》、《步虚词》、《晚香时候》、《玉炉三涧雪》、《江月令》。双调，五十字，上下片各两平韵，结句各叶一仄韵。
三峰：指黄陵山。在湖南湘阴县北洞庭湖边，湘水由此入湖。相传山上有舜之二妃娥皇、女英的庙，世称黄陵庙。
波神：水神。
鳞鳞：形容波纹细微如鱼鳞。
风回：指风向转为顺风。
水晶宫：古代传说水中的宫殿。
《霓裳》：即《霓裳羽衣曲》，唐代著名乐舞名。
岳阳楼：在湖南岳阳城西门上，面对洞庭湖。
「准拟岳阳楼上」句：意谓一定登岳阳楼上观赏湖光山色。

满载着一船的秋色，行驶在平铺十里的湖面上，水神要留住我同赏夕阳，黄昏时泛起鱼鳞般的细浪。
明日风停了景色会更好，今晚在湖上露宿又有何妨？美妙的波涛声仿佛在水晶宫里奏起《霓裳曲》，明天我一定要去岳阳楼上看更美的风光。