《哨遍·秋水观》创作于南宋著名词人辛稼轩归居上饶期间。南宋孝宗淳熙八年（公元1181年）冬，辛稼轩四十二岁时，因受到弹劾而被免职归居。此后二十年间，他除了有两年一度出任福建提点刑狱和福建安抚使外，大部分时间都在乡闲居。
此时，辛稼轩一面尽情赏玩着山水田园风光和其中的恬静之趣，一面心灵深处又不停地涌起波澜，时而为一生的理想所激动，时而因现实的无情而愤怒和灰心，时而又强自宽慰，作旷达之想。这首词就反映了这种心境。词由眼前秋水堂起兴，而迭用《庄子》语意，以阐发《庄子·秋水篇》哲理自遣。主旨为庄子「齐物」观，即世间「万物一齐」，本无小大、是非、寿夭、冷热、贵贱之别，一切无非因人因物因时而异。由此参悟：得何喜，失何忧。秋水堂前「清溪一曲」，虽至微至小，犹可陶冶性情，参悟玄理。
作品虽然反映出作者的田园之乐并希望从老庄思想中寻求解脱，但字里行间，实则流露出因现实的无情而愤怒和灰心的复杂情感。 

哨遍：词牌名，一作《稍遍》，《哨编》、《稍编》，王安中词，以《北山移文》度曲，因名《〈北山移文〉哨遍》。刘学箕词，游松江檃括东坡《赤壁赋》以度曲，因名《松江哨遍》。词调始见《东坡词》。其小序云：「陶渊明赋《归去来》，有其词而无其声。余既治东坡，筑雪堂于上，人人俱笑其陋，独鄱阳董毅夫过而悦之，有卜邻之意。乃取《归去来辞》，稍加檃括，使就声律，以遗毅夫。使家僮歌之，时相从于东坡，释耒而和之，扣牛角而为之节，不亦乐乎？」汲古阁本《东坡词》于《稍遍》后附小注：「其词盖世所谓『般瞻』之《稍遍》也。『般瞻』，龟兹语也，华言为五声，盖羽声也，于五音之次为第五。今世作『般涉』，误矣。《稍遍》三叠，每叠加促字，当为『稍』，读去声。世作『哨』，或作『涉』，皆非是。」明曼山馆本《东坡先生诗馀》注同。元刊《东坡乐府》及《稼轩长短句》则皆作《哨遍》。《康熙词谱》谓：「其体颇近散文」。正体以东坡《哨遍·为米折腰》一阕为准。双调，二百又三字，三声叶韵，前阕十七句五仄韵、四叶韵，后阕二十句五叶韵、八仄韵。各家句豆平仄，颇有出入，殆由「每叠加促字」较有伸缩馀地耳。《词律》云：「此词长而多讹。又其体颇近散文，平仄往往不拘。」
秋水观：徐元杰《辛稼轩传赞》谓「所居有瓢泉、秋水」，《铅（Yán）山县志·卷八》：「秋水观，在期思。」辛稼轩《菩萨蛮·葛巾自向沧浪濯》阕题云「昼眠秋水」，《六州歌头·晨来问疾》阕有云：「秋水堂前，曲沼明于镜，可烛眉须。」秋水观即秋水堂，为瓢泉居第中之一重要建筑。
「君试思蜗角斗争，左触右蛮，一战连千里」句：言蜗角之蛮触两国犹自一战千里。《庄子·卷二十五·〈杂篇·则阳〉》：「有国于蜗之左角者，曰触氏，有国于蜗之右角者，曰蛮氏。时相与争地而战，伏尸数万，逐北旬有五日而后反。」
「君试思：方寸此心微。总虚空、并包无际」句：言寸心虽小，却可容纳广大宇宙。《列子·卷四·仲尼》：「吾见子之心矣：方寸之地虚矣。」方寸，喻心。
「何言泰山毫末，从来天地一稊（tí）米」句：天地既然微若稊米，则泰山自应细如毫末。《庄子·卷十七·〈外篇·秋水〉》：「计中国之在海内，不似稊米之在大仓乎？……知天地之为稊米也，知豪末之为丘山也，则差数睹矣。」《庄子·卷一·〈内篇·齐物论〉》：「天下莫大于秋豪之末，而泰山为小；莫寿于殇子，而彭祖为夭。」稊米，极细小之米。
「嗟小大相形，鸠鹏自乐，之二虫又何知」句：谓小大乃相对而言，鸠鹏各得其乐，二虫殊难理解鹏飞万里之乐。《庄子·卷一·〈内篇·逍遥游〉》：「鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。……蜩与鸴鸠笑之曰：『我决起而飞，枪榆枋而止，时则不至而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？』适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！」小大，四卷本丙集作「大小」。
「记蹠（zhí）行仁义孔丘非」句：《庄子·卷二十九·〈杂篇·盗蹠〉》：「盗蹠大怒曰：『丘来前！……盗莫大于子。天下何故不谓子为盗丘，而乃谓我为盗蹠？』」
「更殇乐长年老彭悲」句：《庄子·卷一·〈内篇·齐物论〉》：「天下莫大于秋豪之末，而泰山为小；莫寿于殇子，而彭祖为夭。」
「记蹠行仁义孔丘非，更殇乐长年老彭悲」句：蹠自谓行事仁义而以孔子为非；殇子自称长命而乐，彭祖却因短寿而悲。意谓行为之是非，寿命之长短，均由人之认识而异。
火鼠：西汉·东方朔《神异经·南荒经十则》：「南荒外有火山，其中生不尽之木。昼夜火燃，得暴风不猛，猛雨不灭。……不尽木火中有鼠，重千斤，毛长二尺馀，细如丝。但居火中，洞赤，时时出外，而毛白，以水逐而沃之，即死。取其毛绩纺，织以为布，用之若有垢涴，以火烧之则净。」《太平御览·卷八百二十·〈布帛部七·火浣布〉》：「《吴录》曰：『日南北景县有火鼠，取毛为布，烧之而绩，名「火浣布」。』」
冰蚕：东晋·王嘉《拾遗记·卷十·〈诸名山·员峤（Yuán Qiáo）山〉》：「（员峤山）有冰蚕长七寸，黑色，有角有麟，以霜雪覆之，然后作茧，长一尺，其色五彩，织为文锦，入水不濡，以之投火，经宿不燎。唐尧之世，海人献之，尧以为黼黻（fǔ fú）。」
「火鼠论寒，冰蚕语热」句：火鼠、冰蚕对冷热之感受不同，他人殊难纠正。宋·苏轼《徐大正闲轩》诗：「冰蚕不知寒，火鼠不知暑。」
定谁同异：《庄子·卷一·〈内篇·齐物论〉》以为在论辩中，因各人观点之异同，无法判断是非，无法相互纠正，因而也就无所谓对立的对方。
贵贱随时：贵贱常因视角不同而异。《庄子·卷十七·〈外篇·秋水〉》：「以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己。」
连城：《史记·卷八十一·〈廉颇蔺相如列传·蔺相如传〉》：「赵惠文王时，得楚和氏璧，秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。」后因谓和氏璧为连城璧。
一羊皮：唐·韩愈《送穷文》：「小人君子，其心不同。惟乖于时，乃与天通。携持琬琰，易一羊皮。饫于肥甘，慕彼糠糜。」琬琰即美玉。西汉·司马相如《上林赋》有「鼌采琬琰，和氏出焉」句。
「谁与齐万物，庄周吾梦见之」句：谓庄子作《齐物论》。齐万物，泯除万物之间的差异。
「正商略遗篇，翩然顾笑，空堂梦觉题秋水」句：梦中研讨《庄子》哲理，醒后即以《庄子·秋水》为堂名。遗篇，指《庄子》。
「百川灌雨，泾流不辨涯涘（sì）。于是焉河伯欣然喜，以天下之美尽在己。渺沧溟望洋东视，逡（jùn）巡向若惊叹，谓我非逢子，大方达观之家未免，长见悠然笑耳」句：檃括《庄子·卷十七·〈外篇·秋水〉》：「秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向（海）若而叹曰：『野语有之曰：「闻道百以为莫己若者」，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信；今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。』」涯，河岸；河伯，传说中的河神，相传名为冯夷；逡巡，迟疑徘徊貌。若，海神名；大方之家，简称「方家」，谓道术修养深湛之人，后多指精通某种学问、艺术之人；悠然，四卷本丙集作「犹然」。
「此堂之水几何其」句：谓秋水堂前之水甚是微小。此堂，四卷本丙集作「北堂」。