这是一首咏物词，是咏范南伯家文官花的。文官花，又名弄色芙蓉、三弄芙蓉，因其花色递变与宋朝文官晋阶所著之官袍色相应，故称。
词的上阕主要写文官花的颜色多变及其原因。王僧孺《夜愁示诸宾》诗说：“谁知心眼乱，看朱忽成碧。”“倚栏”二句反用其意，言凭倚画栏观赏文官花，初看碧绿，转眼变为朱红色，而白色花苞也不经意地褪了色。两句之中，写出了该花由粉（白）变碧（绿）再变为朱（红）的变化，且造语自然，可谓健笔。“上林”三句写其由红变紫。上林，这里指翰林院。“紫云衣润”，言其变为紫色。如果说前两句写了白、绿、红三色，意象很密；而“上林”三句则用三句词写了一种紫色，而意象极疏，一疏一密，相得益彰，可知此词深得疏密相间之旨。“几许”三句另辟一境，探寻其颜色多变的原因。“春风”，一语双关，既指春风，又可指人。言文官花之所以粉、碧、绯（红）、紫见于一日之间，变态尤异于腰金紫，是春风“朝薰暮染”的结果，也是种花者精心培育的结果，这种解释虽然还没揭示出此花“变态”的真正原因，但在当时的科学还欠发达的条件下，也许只能如此解释。南宋·陈景沂《全芳备祖·卷二十七》引王元之《海仙花赋序》说：“予视其花”，未开如海棠，既开如文瓜，而繁丽袅弱过之。”又说“好事者作花谱，以海棠为花中神仙，予视此花不在海棠下，宜以仙为号”，因名海仙花。故“笑旧家”三句，指出桃李虽“东涂西抹”，强作艳丽，也不及文官花“繁丽袅弱”之风韵，为其在花谱中争得一席之地。
词的下阕写对文官花的告诫和对范南伯的同情。其中前五句写告诫之意。“拟倩”二句言花之荣华“易消难整”，而借流莺之口“说与”，用笔极婉。朱熹《春日》说：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”而“人间”三句则反用朱诗，言万紫千红虽然给人带来了春天的气息，犹如“人间得意”之事，然而“转头春尽”，“人间得意”也将随着“春尽”而消失。这既是对文官花的忠告，又巧妙地引出了对范南伯“官冷”的惋惜之意。“白发”六句向范南伯致意。杜甫《奉赠韦左丞丈》诗云：“纨绔不饿死，儒冠多误身。”范南伯曾赋诗谓：“伊人固可笑，历落复奇嶔。略无资身策，而有忧世心”，可知南伯确为儒者。刘宰《范大夫行述》说：“公治官犹家，抚民若子，人思之至今”，仅做了两任县令，便不得不弃官家居，故作者以“儒冠曾误，平生官冷”惜之。据刘宰说：“公岁晚居贫而好客，客至辄饬家人趣治具，无则典衣继之，须尽乃白”，仍保持中原豪杰的本色，所以作者在结尾三句中谓其“风流未减”，但“年年醉里，把花枝问”，这虽然表示出他对花的爱恋，但晚景之凄凉，心绪之愁苦，也就可想而知。
全词词语极婉而情极痛，感人之至。

“寄题京口范南伯家文官花。花先白次绿、次绯、次紫、《唐会要》载学士院有之”：广信书院本作“寄题京口范南伯知县家文官花。花先白、次绯、次紫、《唐会要》载学士院有之”，玆从四卷本乙集。
范南伯：范如山，字南伯，辛稼轩的内兄。南宋·刘宰《漫塘集·卷三十四·故公安范大夫及夫人张氏行述》：“公讳如山，字南伯，邢䑓人。……南轩先生张公帅荆南，志在经理中原，以公北土故家，知其豪杰，熟其形势，辟差辰州卢溪令，改摄江陵之公安，实欲引以自近。公治官犹家，拊民若子，人思之至今。……女弟归稼轩先生辛公弃疾，辛与公皆中州之豪，相得甚。辛词有‘万里功名莫放休’之句，盖以属公。公赋诗自见，亦曰：‘伊人固可笑，历落复崎嵚。略无资身策，而有忧世心。穷途每为恸，抱膝空长吟。’其志尚可想。床头常置渊明诗一编，开诵至‘倾壶无馀沥，窥灶不见烟’，辄拊卷曰：‘是中自有乐地，惟此翁知之。’所居不蔽风雨，或笑其陋曰：‘天壤甚宽，公顾欲以七尺之躯自局于寻丈间耶？’既病，戒其子：‘我死必以深衣敛。’盖终始一以儒者自处。……公岁晚居贫而好客，客至辄饬家人趣治具，无则典衣继之，须尽乃白。”
范南伯家文官花：宋末元初·牟巘《陵阳集·卷十五·题范氏文官花》：“韩魏公守维扬，郡圃芍药有腰金紫者四，置酒召同僚王岐公、荆公，而陈秀公亦与。四人皆先后为首相，亦异矣。草木之华，其尤异者，至和之萎也。本乎天而应乎人理，无足怪。京口鹤林寺花，久归阆苑，近世盛称。邢䑓范氏文官花，粉碧绯紫见于一日之间，变态尤异于腰金紫。辛稼轩尝为赋《水龙吟》，‘白发儒冠误’，盖属卢溪令君。物不虚生，必有其应；应之迟，发必大。休宁令尹，卢溪孙而稼轩外诸孙，刻其词置花右，至今犹存，若有护持之者。其子雷卿遂以斯文发祥，领学事、主文盟，文官之应不虚矣。人皆曰：‘花，范氏瑞也。’夫以雷卿之贤，两家百年忠义之脉、文物之传，在其一身，宜造物以功名事业付之。花本出唐翰苑中，雷卿即为翰林主人，花亦荣耀。吾方贺兹花之遭。然则花瑞范氏乎？范氏瑞花乎？”元·张伯淳《养蒙集·卷五·题范雷卿二卷》：“范氏故园有花一本，先白，次绿，而绯，而紫，以文官花得名。稼轩辛公为赋长短句。殆与《麻姑坛》所记红莲变白变碧者同一奇也。鲁公之记，稼轩之词，皆非食烟火人语。范令尹于稼轩翁为外孙，能追记于真迹散落之后。……噫，故家文献，日就凋零，……流芳馀美，畅茂敷腴，豹变当从今始。”
文官花：一种颜色屡变之花，又名弄色芙蓉、三弄芙蓉，锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木。宋·胡仔《苕溪渔隐丛话后集·本朝杂记上》：“贡士举院，其地本 广 勇故营也，有文官花一株，花初开白，次緑、次緋、次紫，故名文官花。”南宋·吴欑（cuán）（一说为吴怿）《种艺必用》载：“弄色木芙蓉产于邛州，其花一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色，人称‘文官花’。”清·厉荃 《事物异名录·花卉·芙蓉》：“《花史》：‘邛州有弄色芙蓉，其色屡变，人号为“文官花”’。”按：木芙蓉，朝开暮谢者。纵“醉芙蓉”，亦晨初开，色白，至午色粉，午後渐红，至深红凋，单朵仅开一日。然弄色芙蓉却花开数日，逐日变色，实所罕之。因同株诸朵开时有差，常于一株现白、鹅黄、粉红、红诸色，甚于一朵亦能诸色。又因其色变与宋朝文官晋阶之官袍色相应，故其花称“文官花”，其实称“文官果”。
看碧成朱：南北朝·王僧孺《夜愁示诸宾》诗：“谁知心眼乱，看朱忽成碧。”
上林高选：《三辅黄图·卷四·苑囿》：“汉上林苑，即秦之旧苑也。《汉书》云：‘武帝建元三年开上林苑，东南至蓝田宜春、鼎湖、御宿、昆吾，旁南山而西，至长杨、五柞，北绕黄山，濒渭水而东。周袤三百里。’离宫七十所，皆容千乘万骑。《汉宫殿疏》云：‘方三百四十里。’《汉旧仪》云：‘上林苑方三百里，苑中养百兽，天子秋冬射猎取之。’帝初修上林苑，群臣远方，各献名果异卉三千馀种植其中，亦有制为美名，以标奇异。”
东涂西抹：五代·王定保《唐摭（zhí）言·卷三·慈恩寺题名游赏赋咏杂纪》：“薛监晚年厄于宦途，尝策驘（luó）赴朝，値新进士榜下，缀行而出。时进士团所由辈数十人，见逢行李萧条，前导曰：‘回避新郎君！’逢辗然，即遣一介语之曰：‘报道莫贫相！阿婆三五少年时，也会东涂西抹来。’”本以妇女装饰为喻，谓自己少年时亦曾凭文章取进士。后用为自己写作或绘画的谦词。
“人间得意，千红百紫，转头春尽”句：宋·计敏夫《唐诗纪事·卷三十五·孟郊》：“后及第。有诗曰‘昔人龌龊不足嗟，今朝旷荡恩无涯。青春得意马蹄疾，一日看尽长安花。’一日之间，花即看尽，何其速也。”百紫，王诏校刊本及四印斋本俱改作“万紫”。
白发怜君：宋·苏轼《次韵刘景文西湖席上》诗：“白发怜君略相似，青山许我定相从。”
儒冠曾误：唐·杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》诗：“纨裤不饿死，儒冠多误身。”
平生官冷：唐·杜甫《醉时歌》：“诸公衮衮登台省，广文先生官独冷。”按：范氏一生唯曾任卢溪令及公安令，官终忠训郎，详见南宋·刘宰《漫塘集·卷三十四·故公安范大夫及夫人张氏行述》。

身倚栏杆，看碧绿的山色转为丹红，在悠然之间就褪却了香袍的脂粉而成熟起来。上林苑选美一样选上的，忙匆匆的又换掉了由紫云润色的衣裳。枉费了多少个春天啊，从早到晚的又是薰又是染，花儿都为此凋零了。可笑那些庸常的桃花李花，尽管乱涂乱抹地打扮自己，最后还是留下无限的凄凉。
且与那些流莺说去吧，切记世间的荣华与富贵，最容易消散而难以保全完整。人世间的得意，就像那自然界的花儿，尽管也有千红百紫的时候，可是转眼之间就到了尽头。白头老人的时候回想平生，是年轻时的少年意气耽误了自己，官场冷酷与无情。如果风流的禀性还没有磨灭，那么就尽情地欢娱在酒中吧，要问人生的意义，那就去看那一年又一年的花枝吧。