这首诗最初见于《太平御览·卷六百八十九》，题为《古艳歌》，无作者名氏。明、清人选本往往作窦玄妻《古怨歌》。《艺文类聚·卷三十记》窦玄妻事云：“后汉窦玄形貌绝异，天子以公主妻之。旧妻与玄书别曰：‘弃妻斥女敬白窦生：卑贱鄙陋，不如贵人。妾日已远，彼日已亲。何所告诉，仰呼苍天。悲哉窦生！衣不厌新，人不厌故。悲不可忍？怨不自去。彼独何人，而居是处。’”并不曾提到窦玄妻作这首歌。今仍从《太平御览》。
这首诗是弃妇诗，前两句即以动物起兴，兴中含喻，写弃妇被迫出走，犹如孤苦的白兔，往东去却又往西顾，虽走而仍恋故人；后两句是规劝故人应该念旧。

茕茕：孤独无依靠。