本篇以屈原的口吻抒写了屈原命运多舛、生不逢时的不幸遭遇，以及屈原对清明之世的向往和对善恶不分、贤愚颠倒的现实的强烈不满，表达了作者对屈原不幸命运的深切同情。

嘉志：美好的志向。嘉：善。
愆：过失。
溶溶：广大的样子。
宓（fú）妃：传说是伏羲的女儿，因溺死洛水而成为洛水女神。
三苗：传说尧时佞臣，后被放逐三危山。
却：退。
庆忌：吴王僚之子，有勇力。吴王僚死后，庆忌逃亡魏国，后被吴王阖闾（即公子光）遣要离刺死。阱室：地牢。
人筝：一作“介筝”，当从“介筝”，介，小。纬：《文选·笙赋》注引：“扶秦筝而弹徽”，当从注引作“徽”，琴弦。
介：铠甲。胄：兜鍪，头盔。
瓟：葫芦。蠡：瓢。簏：圆形筐。
枳棘：枳木和棘木，均为多刺的树。
藿：豆叶。蘘（rǎnɡ）荷：蘘草，多年生草本植物，夏季开花，白色或淡黄色。
謇謇：直言的样子。
椒聊：香草名。蔎蔎（shè）：香气。
諓諓（jiàn）：花言巧语。
极：尽。行吟：边走边吟咏。

当年我先父志向美好啊，喜欢推举俊才和贤能。
他情性纯洁身无污秽啊，行为无过失姿质美盛。
远逐奸佞和谄谀小人啊，斥退谗夫和嬖爱近臣。
亲近诚厚的忠正之士啊，招纳贤良和明智之人。
他心胸开阔不可度量啊，性情恬逸深渊般沉静。
邪僻的言行难以侵入啊，永葆忠诚之志不变更。
把乱政的侍妾从后宫中赶出啊，把贤女宓妃从洛水迎进宫中。
把谗夫佞贼从朝廷逐出啊，把吕望管仲从民间选进朝中。
让山野之中没有怨恨之士啊，使江边泽畔没有隐居的贤能。
把三苗之类的奸佞通通放逐啊，让伊尹皋陶样的贤臣充满朝廷。
如今善恶不分里外颠倒啊，反把裙裳当成上衣。
亲近宋万之流置于高位啊，反把周公邵公放逐废弃。
弃千里马不用让它拉车负重啊，却乘驾驴骡让它飞奔驰骋。
把蔡国美女贬逐赶出帷帐啊，反纳戎狄丑妇让她着彩披凤。
勇士庆忌囚禁在地牢啊，却让懦夫陈不占解围出征。
摔碎伯牙名琴号钟啊，反把小筝弹奏拨弄。
把石头珍藏在金匮里啊，却把美玉抛弃在院中。
韩信身披铠甲只当小卒啊，反让小兵为大将率兵攻城。
把芳草莞芎遗弃在水泽啊，匏瓢藏在竹器让虫蛀尽。
麒麟奔窜在水泊大泽啊，熊罴成群在御苑安然徘徊。
把芳枝玉花摧残折尽啊，却栽植多刺的枳棘和木柴。
挖掉香草荃蕙和射干啊，却把藜藿蘘荷恶草败叶栽。
可惜今世与从前多么悬殊啊，想想先前看看现今真不相同。
有人沉沦世俗不能显达啊，有人清明自励不为世容。
可怜我生不逢时啊，独受苦难遭罪过。
我虽忠直地表明心志啊，但与君心相违遭排斥。
我真诚爱惜芬芳香气啊，君王反说这是腐臭气息。
怀揣椒聊香气四溢啊，竟逢乱世身遭打击。
尾声：
圣君已经逝世，一去不回返啊。
山中幽暗危险，郢都路遥远啊。
谗人花言巧语，可向谁诉说啊，
行人前途茫茫，又能向谁言啊。
边走边吟边长叹，一声声悲叹不断啊。
忧愁凄苦满心怀，穷愁潦倒悲无限啊。