此曲以否定历史上的谋士、功臣来否定功名、事业，虽不免虚无消极，但却是元代黑暗政治的折射。

忘忧草：即萱草。古认为它可以忘忧。嵇康《养生论》：“合欢蠲忿，萱草忘忧，愚知所共知也。”
含笑花：一种常绿灌木，初夏开花，呈象牙黄，有香蕉味。
冠宜挂：即“挂冠”。《后汉书·逢萌传》：“时王莽杀其子宇……（逢萌）即解冠挂东都城门，归，将家属浮海，客于辽东。”后因以“挂冠”为辞官归里的代语。
陆贾：汉高祖刘邦的智囊之一，著有《陆贾新语》，曾说服南越尉佗归汉。《史记·郦生陆贾列传》称其“以客从高祖定天下，名为有口辩士，居左右，常使诸侯。”
子牙：姜姓，吕氏，名望，通称姜太公。西周初年，为师尚父，辅佐文王、武王，灭商有功，封于齐，为周代齐国的始祖。兵书《六韬》，相传为他所作。
张华：字茂先，范阳方城（今河北固安南）人。西晋的大文学家，著有《博物志》和《张司空集》。曾力劝武帝排除众议，定灭吴之计。统一后持节都监幽州诸军事，加强了对东北地区的统治。惠帝时，历任侍中、中书监、司空等高级职务。后被赵王伦和孙秀所杀。
渔樵话：渔人樵夫所说的闲话。张升《离亭燕》：“多少六朝兴废事，尽入渔樵闲话。”