起首三句，在三个分述和一个总括中，无一字言“贪”，而贪者形象自然跃然纸上。五六七句用三个逐步深入的意象，继续挖掘贪者之心：对一切可以捞一把的事物，从不轻易放过。鹌鹑吞到嗉里的豌豆，他要掏出；鹭鸶细长腿上，他要劈下精肉；蚊子小肚内，他要刮出脂油。这一系列艺术的夸张和形象的比喻，鲜明地突出了“贪小利者”的本质。结句精警，抨击有力。所谓“老先生”者，实指元代的各级官吏。

夺泥燕口：从燕子口里夺泥。
削铁针：从针头上削铁。
刮金佛面：从佛像面上刮金。
鹌鹑：鸟名，头小尾短，似鸡雏。
嗉：鸟类食囊。
鹭鸶：水鸟名，脚瘦颈长而喙强，栖沼泽中，捕食鱼类。
劈：用刀刮。
精肉：瘦肉。
刳：剖、刮。
老先生：本称极尊者，这里用来讽刺官僚、地主。