此诗描写一个小孩子在水边聚精会神钓鱼的情景。诗人通过描写典型细节，极其传神地再现了儿童那种认真、天真的童心和童趣。前两句叙述、描写，从外形着笔，是实写；后两句诗侧重神态来写。全诗从形神两方面刻画了垂钓小儿栩栩如生的形象，言辞流畅，清新活泼，寥寥数语便绘出一幅童趣盎然的图画，颇具生活情趣。

蓬头：形容小孩可爱。
稚子：年龄小的、懵懂的孩子。
垂纶：钓鱼。纶，钓鱼用的丝线。
莓：一种野草。
苔：苔藓植物。
映：遮映。
借问：向人打听。
鱼惊：鱼儿受到惊吓。
应：回应，答应，理睬。

一个头发蓬乱、面孔稚嫩的小孩在河边学钓鱼，侧着身子坐在草丛中，野草掩映了他的身影。
路人想问路，小儿向路人招招手，生怕惊动了鱼儿，不敢回应过路人。