这组诗是王安石重游西太一宫时即兴吟成，题写在墙上。两首诗都蕴含了落叶归根之意，亦兼有韶华易逝的慨叹和日暮乡关的愁绪。第一首诗由眼前的夏日美景联想起江南故乡的风光，抒发了对故乡、亲人的思念，写得情景交融，浑然天成；第二首诗回忆初游西太一宫的情景，表现了对当年父兄同游之乐的无限眷恋之情，以叙述方式通过今昔对比来传达诗意，具有动人的意味。

西太一宫：道教庙宇，宋仁宗天圣年间所建。洪迈《容斋三笔》：西太一宫，在汴京（今河南开封）西南八角镇。
鸣蜩（tiáo）：鸣蝉。
酣：浓透。
“柳叶”二句：一作“草色浮云漠漠，树阴落日潭潭”。
三十六陂（bēi）：池塘名，在汴京附近。陂，池塘。江南扬州附近也有三十六陂，故诗中云“想见江南”。
春水：一作“流水”。
持：携带。

【其一】
柳叶与鸣叫的蝉显出暗绿的颜色，落日的红光映在荷塘上，使那一池红莲更加红艳夺目。望见了池塘中的春水，让已经白头的我回想起了江南。
【其二】
三十多年前父亲兄长带我来到这里，牵着我的手，从东走到西，从西走到东。今天故地重游而头发早已花白，想寻找从前见过的景色不禁令人迷茫。

蔡绦《西清诗话》说：“元祐间，东坡奉祠西太一宫，见公（荆公）久作，注目久之，曰：‘此老野狐精也。’遂次其韵。”
洪迈《容斋随笔》：“杨柳鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。”荆公《题西太一宫》六言首篇也。今临川刻本以“杨柳”为“柳叶”，其意欲与荷花为切对，而语句遂不佳。此犹未足问，至改“三十六陂春水”为“三十六宫烟水”，则极可笑。公本意以在京华中，故想见江南景物，何预于宫禁哉？不学者妄意涂窜，殊为害也。彼盖以太一宫为禁廷离宫尔。
陈衍在《宋诗精华录》卷二收录这两首诗，并评曰：“绝代消魂，荆公当以此二首压卷。”