淳熙六年至七年（公元1179年～公元1180年），辛稼轩正在湖南安抚使任上。一次，在湖南耒阳道上，遇到了故友张处父，倾盖相接，把襟话旧，写下了这首词。词的上阕写景，描写他乡遇故人的具体环境，透露出作者的凄凉处境和忧愤心情。词的下阕写情，描写他在故人面前倾吐表情，表现了他的内心矛盾和痛苦。词短情长，感情真挚朴实。

耒（lěi）阳道中为张处父推官赋：四卷本甲集作“耒阳道中”。
耒阳：县名，宋属衡州，即今湖南耒阳。
张处父：未详。据下阕云云，疑亦与稼轩在山东同时举兵反抗金朝统治者。
推官：州郡所属的助理官员，常主军事。
灯火：四卷本作“风雨”。
数家村：几户人家的村落。宋·王安石《即事》：“纵横一川水，高下数家村。”
潇湘：湖南省的潇水和湘江，这里指湖南。
潇湘逢故人：语出南朝梁·柳恽《江南曲》：“洞庭有归客，潇湘逢故人。”
羽扇纶（guān）巾：魏晋时代“儒将”的服饰。明·王圻、王思义《三才图会》：“诸葛巾，一名纶巾，诸葛武侯尝服纶巾，执羽扇，指挥军事。”纶巾，有青丝带的帽子。
鞍马尘：指驰骋战马。
憔悴：指衰老。
儒冠：读书人戴的帽子，指代书生。唐·杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》：“纨袴不饿死，儒冠多误身。”身，自己。

山前灯火闪烁，快到黄昏，山头上飘来飘去的是朵朵浮云。鹧鸪声响起的地方住着数户山村人家，我在冷清的潇湘道上喜逢故人。
少年时也曾手执羽扇，头戴纶巾，风度潇洒镇定自若地指挥千军万马与敌鏖战。如今虽然憔悴落魄，但我要像宋玉那样作《招魂》赋招回失去的灵魂，自古以来书生多是无用之辈，读书多反而误了自身。