宋神宗熙宁四年（1071年），苏东坡出任杭州通判，他和故乡亲友的联系全靠江船通邮，熙宁六年（1073年）腊月，东坡受转运司之命赴常、润、苏、秀等州赈灾救济。次年，即宋神宗熙宁七年（1074年）春，东坡在润州京口收到家乡来的一封书信，信中殷勤致意，询问归期，东坡的思乡之情便难以抑制了，在身为宦游之人身不由己的痛苦下，作了这首词。
这首词通过对比、反衬等艺术手法，层层递进的写出了作者强烈的思乡之情。该词上阕描写北固山雨后清丽的景色，表现出作者客游在外难以排遣的幽怨。下阕描写作者有家难回，藉酒浇愁却又难以解忧的愁怀，表现了作者身在异乡的孤寂和对故乡的深切怀念。全词语意沉痛，风格深沉凝重，情意缠绵，极富艺术感染力。

蝶恋花：词牌名。原为唐教坊曲，后用作词牌，本名《鹊踏枝》，宋晏同叔词采梁简文帝乐府《东飞伯劳歌》中“翻阶蛱蝶恋花情”句改今名。《乐章集》、《张子野词》并入“小石调”，《清真集》入“商调”，《太平乐府》注“双调”，赵德鳞词有《商调蝶恋花》，联章作《鼓子词》，咏《会真记》事。冯正中词有“杨柳风轻，展尽黄金缕”句，名《黄金缕》。赵德鳞词有“不卷珠帘，人在深深院”句，名《卷珠帘》。司马才仲词有“夜凉明月生南浦”句，名《明月生南浦》。韩涧泉词有“细雨吹池沼”句，名《细雨吹池沼》。贺方回词名《凤栖梧》，李方舟词名《一箩金》，衷元吉词名《鱼水同欢》，沈会宗词名《转调蝶恋花》。以南唐冯正中《蝶恋花·六曲阑干偎碧树》（一作晏同叔词）为正体，此体为双调，六十字，前后阕各五句四仄韵，另有变体二种。
“京口得乡书”：吴讷钞本、《二妙集》本、茅维《苏集》本、毛本题作“送春”。
京口：宋神宗熙宁七年（1074年），东坡在杭州通判任上，曾到京口（今江苏镇江）。
雨后：《二妙集》本、茅维《苏集》本、毛本题作“雨过”。
北固山：龙榆生笺引《清一统志》：“北固山在丹徒县北一里。梁大同十年，帝登望久之，曰：『此岭不足资固守，然于京口实乃壮观。』乃改曰北顾。”又引《元和志》：“下临长江，其势险固，因以为名。”再引《寰宇志》：“山斗入江，三面临水。”
碧琼：喻江水。
青螺髻：状似青螺之发髻，喻北固山。
回首：吴讷钞本、《二妙集》本、茅维《苏集》本、毛本皆作“白首”。
拚一醉：茅维《苏集》本作“〔扌弃〕”，龙本作“拚”。刘尚荣按：“张相《诗词曲语辞汇释·卷五》云：‘判，割舍之辞，亦甘愿之辞，自宋以后多用“□”字或“拚”字，而唐人则多用“判”字，亦有写作“〔扌弃〕”者。此殆从“□”字之形演变而成者也。’”张说甚当，录以备考。

雨后春天的景色更加青翠美丽。只有那远离故乡的人，深沉的愁恨总洗不去。北固山下三面都是水。弧形的江面，仿佛是碧玉梳子，苍翠的山峰，好像是美人的发髻。
万里外的家乡来了一封信，问我哪年真的能回去？我只有回头拼命喝酒，送春归去，春风倒还多情，抹去我的行行泪涕。