宋仁宗嘉祐元年（公元1056年），苏轼、苏辙兄弟随父亲苏洵去京师，在京城得到了当时文坛盟主欧阳修的赏识。嘉祐二年（公元1057年），十九岁的苏辙与兄苏轼同中进士。苏辙在高中进士后给当时的枢密使韩琦写了一封信，这就是《上枢密韩太尉书）。这是一篇干谒文，文章着重阐释了自己的文学主张——“文者气之所形”，同时表达了对韩琦的仰慕之情及拜见之意，但在表现仰慕韩琦时，苏辙行文中没有流露出攀高枝、求高官的意思，只是将求见高人心切。盼望高人指点以达养气目的的内心表露出来了，文辞恳切，才华毕显。

枢密，指枢密使，官名，掌军政大权。
韩太尉，指韩琦（1008—1075），字稚圭，相州安阳（现在河南安阳）人，嘉祐元年任枢密使。
太尉执事：太尉侍从；太尉，秦、汉时官名，掌兵权。
生：指平生。
思之至深：研究文章很深；之，代词，指文章。
文者气之所形：文是由气形成的。意思是说，养气能使文章内容充实，形式完美。气，养气。
然文不可以学而能：然而文章不是单靠学习就能写好的；不可，不可能。然，然而。
气可以养而致：气却可以通过修养获得；气，志气；养，修养。
养：培养。
浩然之气：正大刚直的气质。
其：他的。
宽厚宏博：宽大厚重宏伟博大。
充：充满。
称：相称，符合。
太史公：指汉代的司马迁，曾任太史令。
周览：饱览。
燕、赵：战国时的两个国家。这里泛指北方。
间：中间。
豪俊交游：豪杰来往。
疏荡：洒脱而不拘束。
颇：很。
奇气：奇特的气概。
二子者：两个人。
岂尝：岂，难道。尝，曾经。
气充乎其中：精神气质充满在他们的胸中。
而溢乎其貌：洋溢在他们的外表。
动乎其言：反映在他们的言辞里。
而见乎其文：表现在他们的文章中。。
自知：自然知晓，自己明了。
辙生十有九年矣：我出生已经十九年了；辙，指苏辙；有，通“又”。
游：交往。
乡党：乡里。
所见：所看见的。
自广：扩大自己的视野。
百氏：指诸子百家。
虽：虽然。
陈迹：陈旧的东西。
以：用来。
其：我。
志：研习。
恐遂汩没：恐怕（志气）因而埋没。遂，因而。汩没，沉没、埋没。
决然舍去：毅然离开。
求：探求。
奇闻壮观：奇异的事物和宏伟的景象。
广大：广阔。
秦、汉之故都：秦朝和汉朝故都咸阳。
恣观：尽情观赏。
高：高峻。
顾：看到。
奔流：奔腾流泻。
慨然想见：感慨的想到。
京师：指京城汴梁。
仰观：瞻仰。
壮：壮丽。
仓廪：粮仓。
府库：指国家贮藏财物、兵甲的处所。
城池：指城墙和护城河。
苑囿（yuànyòu）：猎苑。
富：富丽。
大：广大。
巨丽：极其美好。
翰林：翰林学士，古代官名。
宏辩：宏伟善辩。
秀伟：秀美魁梧。
游：交往。
聚：聚集。
以才略冠天下：才能谋略为天下第一。
以：以致，因此。
四夷之所惮以不敢发：四夷，指周边的少数民族。惮，畏惧。发，行动，发动。
周公：指姬旦。
召公：指姬奭。
方叔：指西周周宣王时卿士。
召虎：指召穆公。中国周朝诸侯国召国君主之一。
而：可是。
焉：啊。
且：况且。
不志其大：没有立下大志；志其大：立下大志。
虽：即使。
辙之来也：苏辙这次来（京）。
于山见终南、嵩、华之高：在山上看到了终南山、嵩山、华山之高峻；终南，指终南山；嵩，指嵩山；华，指华山。
大：浩大。
深：深远。
欧阳公：指欧阳修（1007年－1073年），字永叔，号醉翁，又号六一居士。
而犹以为未见太尉也：却还是因为没有见到太尉（感到遗憾）。
观：看到。
光耀：风采。
闻一言以自壮：听到你的一句话来激励自己。
尽：看尽。
大观：雄伟景象。
辙年少：我还很年轻。年少：年轻。
通习吏事：通晓官吏的业务。
向：先前。
斗升之禄：微薄的俸禄。
偶然：表示突然的，意想不到的，不是经常的。
其：我。
赐归待选：朝廷允许回乡等待朝廷的选拔。赐：准许。
优游：从容闲暇。
益：更加
学：学习。
苟：如果。
辱教之：屈尊教导我。
幸：幸运。

太尉执事：我生性喜好写文章，对此想得很深。我认为文章是气的外在体现，然而文章不是单靠学习就能写好的，气却可以通过培养而得到。孟子说：“我善于培养我的浩然之气。”现在看他的文章，宽大厚重宏伟博大，充塞于天地之间，同他气的大小相称。司马迁走遍天下，广览四海名山大川，与燕、赵之间的英豪俊杰交友，所以他的文章疏放不羁，颇有奇伟之气。这两个人，难道曾经执笔学写这种文章吗？这是因为他们的气充满在内心而溢露到外貌，发于言语而表现为文章，自己却并没有觉察到。
我出生已经十九年了。我住在家里时，所交往的，不过是邻居同乡这一类人。所看到的，不过是几百里之内的景物，没有高山旷野可以登临观览以开阔自己的心胸。诸子百家的书，虽然无所不读，但是都是古人过去的东西，不能激发自己的志气。我担心就此而被埋没，所以断然离开家乡，去寻求天下的奇闻壮观，以便了解天地的广大。我经过秦朝、汉朝的故都，尽情观览终南山、嵩山、华山的高峻，向北眺望黄河奔腾的急流，深有感慨地想起了古代的英雄豪杰。到了京城，抬头看到天子宫殿的壮丽，以及粮仓、府库、城池、苑囿的富庶而且巨大，这才知道天下的广阔富丽。见到翰林学士欧阳公，聆听了他宏大雄辩的议论，看到了他秀美奇伟的容貌，同他的学生贤士大夫交游，这才知道天下的文章都汇聚在这里。太尉以雄才大略称冠天下，全国人依靠您而无忧无虑，四方异族国家惧怕您而不敢侵犯，在朝廷之内像周公、召公一样辅君有方，领兵出征像方叔、召虎一样御敌立功。可是我至今还未见到您呢。
再说一个人的学习，如果不是有志于大的方面，即使学了很多又有什么用呢？我这次来，对于山，看到了终南山、嵩山、华山的高峻；对于水，看到了黄河的深广；对于人，看到了欧阳公；可是仍以没有谒见您而为一件憾事。所以希望能够一睹贤人的风采，就是听到您的一句话也足以激发自己雄心壮志，这样就算看遍了天下的壮观而不会再有什么遗憾了。
我年纪还很轻，还没能够通晓做官的事情。先前来京应试，并不是为了谋取微薄的俸禄，偶然得到了它，也不是自己所喜欢的。然而有幸得到恩赐还乡，等待吏部的选用，使我能够有几年空闲的时间，将用来更好地研习文章，并且学习从政之道。太尉假如认为我还可以教诲而屈尊教导我的话，那我就更感到幸运了。

清代文人吴楚材、吴调侯《古文观止》：意只是欲求见太尉，以尽天下之大观，以激发其志气，却以得见欧阳公，引起求见太尉。以历见名山大川、京华人物，引起得见欧阳公。以作文养气，引起历见名山大川、京华人物，注意在此，而立言在彼，绝妙奇文。
华东师范大学中文系教授沈惠乐：不像李白这样直白张扬了。他声东击西委婉曲折地向韩太尉求请，达到了目的。