这首诗写于张九龄辞官回到家乡之时（公元716年）。前四句描写南江泛滥的景象；五到十四句反映了作者在朝中受制、劳碌无成而心不甘的复杂心情；后四句诗人借用陶潜《归去来词》“觉今是而昨非”，肯定了辞官的决定。

诗名含义：秋天的晚上，张九龄登上一座高楼，望见泛滥的南江淹没始兴郡的道路。
南江：罗定江古称泷水，又叫泷江、南江，是广东十大河流之一。南朝齐时（479～502），罗定江曾称为“南江”，置有“南江督护”。清范端昂将其与西江、北江、东江并列为“广东四江”：“西江水源最长，北江次之，东江又次之，南江独短”。清屈大均说：“西江一道吞南北，南北双江总作西”，也是将泷水称作南江。又“‘南江’，《刘注》：‘当指赣江。’，不知何据。我以为当指浈江。”
始兴郡：《郡县释名》广东卷：始兴“县西十里有塔岭，始兴之水出焉。郡县以此名”。始兴是粤北第一古郡，自古著称为“古之福地”。三国吴永安六年（公元263年）春，析南野县南乡地设置始兴县，“始兴”一名始此，有1700多年历史，古人以“此地兴旺，周而复始”而命名为始兴。甘露元年（公元265年）冬，进以桂阳南部置始兴郡，始兴县隶属始兴郡。隋开皇九年（公元589年）属广州总管府。唐贞观元年（公元627年）分广州曲江等地置韶州，改始兴郡为韶州，隶岭南道。始兴县属之。
潦（lǎo）：雨水大。
沙衍：水中有沙者曰沙衍。《堇天子传》天子乃遂东征，南绝沙衍。
天宇：指上下四方整个空间。
伏：身体前倾靠在物体上。
槛（jiàn）：读音为，栏干，栏板。
眺（tiào）：远望。
津：《说文》：“水渡也。”指渡口。
途：道路。
津涂：道路。张九龄《自豫章南还江上做》：“津途别有趣，况乃濯吾缨。”。唐·李行言《秋晚度废关》：“物色来无限，津途去不迷。”
远情：犹深情。唐·杜甫《西阁雨望》诗：“菊蕊凄疏放，松林驻远情。”
江山：江河和山岭，多用来指国家或国家的政权。
烟云：烟霭云雾，也比喻变化消失的事物。
滔滔：比喻言行或其他事物连续不断，形容大水奔流貌：白浪滔滔。
役役：劳苦不息貌。有所求而不止曰役役。《庄子·齐物论》：“终身役役，而不见其成功。”宋·梅尧臣《依韵奉和永叔感兴》之四：“秋虫至微物，役役网自织。”清·刘献廷《广阳杂记》卷三：“今之读书学道者，皆卤莽灭裂以从事，何怪乎役役终身而无所得也。”铁生《敬告我汉族大军人书》：“役役焉执干戈卫他人社稷，已不免贻笑全球，况又杀同胞之光复军者乎！”
飒：风声，清凉的样子。
衰鬓：年老而疏白的鬓发。多指暮年。唐·卢纶《长安春望》诗：“谁念为儒逢世难，独将衰鬓客秦关。”宋·陆游《感怀》诗：“老抱遗书隐故山，镜中衰鬓似霜菅。”
孰：谁
云：说
华缨：彩色的冠缨。古代仕宦者的冠带。《文选·鲍照》：“仕子彯华缨，游客竦轻辔。”李善注：“《七启》曰：‘华组之缨。’”宋·龚鼎臣《东原录》：“纸尾勤勤问姓名，禁林依旧玷华缨，莫惊书録称臣向，便是当年刘更生。”明·高启《青丘子歌》：“不慙被宽褐，不羡垂华缨。”
枥（lì）马：拴在马槽上的马。多喻受束缚，不自由者。唐·白居易《续古诗》之三：“枥马非不肥，所苦长絷维。”明·刘基《北上感怀》诗：“倦鸟思一枝，枥马志千里。”清·陈维崧《贺新郎·读汉书李陵传七用前韵》词：“循发更衣闻绪语，起听悲鸣枥马。”参见“枥骥”。
踡跼（quán jú）：，蜷曲或弯曲不伸的样子。
笼禽：笼子中的鸟。比喻不自由之身。
遐征：远行；远游。
岁阴：岁暮，年底。
向：对着，朝着。近，临：～晚。秋天漠漠～昏黑。
晼晚：太阳偏西，日将暮。《楚辞·九辩》：“白日晼晚其将入兮，明月销铄而减毁。”朱熹集注：“晼晚，景昳也。”年将老；老年时期。指时令晚。
日夕：近黄昏时；傍晚。又日夜之意。晋·陶渊明《饮酒》：“山气日夕佳。”
空：徒然，平白地。
屏营（bīng yíng）：也作“屏盈”，彷徨。出处：《国语。吴语》：“王亲独行，屏营仿偟于山林之中，三日乃见其涓人畴。”李白《献从叔当涂宰阳冰》诗：“长叹即归路，临川空屏营。”
得性：《诗·小雅·鱼藻》“鱼在在藻”毛传：“鱼以依蒲藻为得其性。”后以“得性”谓合其情性。
由：原因，缘由。
近名：好名；追求名誉。《庄子·养生主》：“为善无近名，为恶无近刑。”唐韩愈《除崔群户部侍郎制》：“清而容物，善不近名。”明李贽《杂述·征途与共后语》：“余老矣，死在旦夕，犹不免近名之累。”
内顾：回头看。内心自省。
觉：醒悟：
今是：现在是对的，过去是错的。指认识过去的错误。
追叹：谓追溯往事而感叹。汉·蔡邕《陈太丘碑文》：“河南尹种府君，临郡追叹功德。”《三国志·吴志·薛莹传》：“建衡三年，皓追叹莹父综遗文，且命莹继作。”清·柯悟迟《漏网喁鱼集·同治元年》：“然而事已至此，不遑追叹。”
何时平：什么时候太平；怎样承平。何时：表示疑问。平：安定。时平：时世承平。南朝·梁简文帝《南郊颂》序：“尘清世晏，仓兕无用其武功；运谧时平，鵷鹭咸修其文德。”宋·刘克庄《贺新郎·郡宴和韵》词：“但得时平鱼稻熟，这腐儒，不用青精饭。”

路上的积水减少，沙滩露出，霜降天空之晶。
趴在栏杆远望，道路有深情。
想来江山之外，看尽烟云发生。
朝中事情多半无能为力，劳苦不息而不见成功。
我年老而疏白的鬓发飘在清凉风中，谁说那是仕宦者的彩色冠缨。
拴在槽上的马受束缚，蜷曲无法伸直，不自由的笼中鸟想念远行。
年底临近傍晚（年将老），日夜白白地彷徨。
事物可贵之处是合其情性，身心劳累的原因是喜好追求功名。
内心自省：挂冠辞官是正确做法，追溯往事叹何时公平。