此曲是元曲作家马致远创作的套曲。这套曲子对封建社会的名和利作了彻底的否定，表现了及时行乐、消极厌世的虚无主义思想，将一个生活在乱世的文人矛盾的内心情感状态表露无疑，并成为一段流传千古、荡气回肠的灵魂剖白，为后世人所称道。作品风格豪放，行文流畅，曲折有致。

双调：宫调名。夜行船：曲牌名。这是套数，有多个曲牌，下面的「乔木查」「庆宣和」「落梅风」等都是曲牌名。
梦蝶：《庄子·齐物论》，「昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。……俄然觉，则蘧蘧然周也。」这句话是说人生就像一场幻梦。
「急罚盏」句：赶快行令罚酒，直到夜深灯熄。夜阑，夜深，夜残。
秦宫汉阙：秦代的宫殿和汉代的陵阙。
不恁（nèn）：不如此，不这般。
龙蛇：这里指刻在碑上的文字。古人常以龙蛇喻笔势的飞动。李白《草书歌行》：「时时只见龙蛇走，左盘右蹙如惊电。」
投至：及至，等到。
「鼎足」句：言魏、蜀、吴三国鼎立的形势，到中途就夭折了。最后的胜利者到底是魏呢？还是晋呢？
好天良夜，好日子，好光景。
看钱儿：元代杂剧家郑廷玉根据神怪小说《搜神记》，关于一个姓周的贫民在天帝的恩赐下，以极其悭吝、极其刻薄的手段，变为百万富翁的故事，塑造了一个为富不仁，爱财如命的悭吝形象——看钱奴。一作「富家儿」。
锦堂风月：富贵人家的美好景色。此句嘲守财奴情趣卑下，无福消受荣华。
添白雪：添白发。
鸠巢计拙：指不善于经营生计。《诗经·召南·鹊巢》：「维鹊有巢，维鸠居之。」朱熹注：「鸠性拙不能为巢，或有居鹊之成巢者。」
葫芦提：糊糊涂涂。
蛩：蟋蟀。宁贴：平静，安静。
彻：了结，到头。
裴公：唐代的裴度。他历事德宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗五朝，以一身系天下安危者二十年，眼见宦官当权，国事日非，便在洛阳修了二座别墅叫做「绿野堂」，和白居易、刘禹锡在那里饮酒赋诗。
陶令：陶潜。因为他曾经做过彭泽令，所以被称为陶令。相传他曾经参加晋代的慧远法师在庐山虎溪东林寺组织的白莲社。
北海：指东汉的孔融。他曾出任过北海相，所以后世称为孔北海。他尝说：「座上客常满，樽中酒不空，吾无忧矣。」
东篱：指马致远。他慕陶潜的隐逸生活，因陶潜《饮酒》诗有「采多数东篱下，悠然见南山」之句，乃自号为「东篱」。