《一树梨花压海棠》起初广见于明代蒋一葵《尧山堂外纪》、清代刘廷玑《在园杂志》等籍，当时只说是民间“某翁”“浙江定海徐某”或者“沪上诗翁陈某”等所作。据考直到20世纪80年代，才出现苏轼写“一树梨花压海棠”调侃张先的说法。此说法系把民间故事与历史事实混为一谈。苏轼的确曾因张先纳妾而相互和诗，苏轼写的是《张子野年八十五尚闻买妾述古令作诗》，张先的诗没流传下来，宋代叶梦得《石林诗话》里收录了两残句：“愁似鳏鱼知夜永，懒同蝴蝶为春忙。”因为都是写诗调侃老年丈夫娶妻，所以在流传过程中，典雅的原诗被更通俗、更直白的民间段子所取代，以至于造成很多人误以为真。