《金陵晚望》这是一首题画之作，诗人看了六幅描写南朝史事的彩绘，有感于心，挥笔题下了这首诗。
秋天的傍晚，诗人登上金陵（今南京）城头远望，只见浮云落日映照着这座古城，一种沧桑之感涌上心头。这里所说的「一片伤心」，即是指这种情绪而言。浮云落日是有形之物，丹青能画；而「一片伤心」，乃抽象感情，所以纵有丹青妙手，也难以描绘。黄叔灿《唐诗笺注》说：「『画不成』三字，是『伤心』二字之神。」正因为画不成，故见「伤心」之深；也正因为伤心如此，所以谁也难以传神地画出这种心声。
结尾两句，感慨深沉。高蟾预感到唐王朝危机四伏，无可挽回地走向崩溃的末日。他为此感到苦恼，而又无能为力。