《瑞鹧鸪·乙丑奉祠归，舟次馀干赋》是辛稼轩於宋宁宗开禧元年（西元一二〇五年）被劾免职，从京口返铅山，舟行途经馀干县境时所作。
开禧元年六月，韩侂胄还在准备北伐，稼轩本年春以举荐不当连降两官。稼轩知镇江府方一年，北伐准备工作纔刚刚开始，南宋朝廷也正在下令给前线各地驻军，让他们秘密製订进攻计划的当口，却突然改稼轩知隆兴府，乾脆将他从前线调离了。在稼轩还没有离开镇江赴任隆兴时，韩伲侂胄一派的言官再以「好色、贪财、淫刑、聚敛」劾稼轩而免职。稼轩离京口返铅山，舟行途经馀干县（今江西馀干县，位于鄱阳湖南岸），遂作《瑞鹧鸪·乙丑奉祠归，舟次馀干赋》。
此词写於作者被强行授予宫祠。令其自省回归铅山途中，其心中的愤懑可想而知。词中反复讲说的一个中心，便是朝廷不识真正的人才——自己并没有任何错谬，竟无端遭此贬退。上阕首句以「打头风」开篇，，喩世路艰难。下句承接的便是「憔悴归来邴曼容」；归来是「憔悴归来」，很显然不属于正常的离任。随後以郑贾求鼠、叶公好龙两个典故，意在说明当今主事者大谈人才，完全是一片虚伪。古往今来，当权者每个都会惊呼「人才难得」，然而真有人才脱颖而出时，却没有几个能容下他们。所以前贤早有卓见：历史上最能人尽其才的时代，都是战乱纷扰的时代，因为那时不用人才，连他自身都无法保住了。「孰居无事陪犀首，未办求封遇万松」将犀首「无事好饮」一典及《庄子·天运》「孰居无事」一语联用，以表达自己老年罢官、抗金事业无成之後极度灰心失望的情绪和无事可作的现状。和平时日，大多岗位尸位素餐，越庸俗的人越能得到当权者的赏识。等到这群硕鼠把王朝掏空了，当权者纔又想到「人才」，这几乎是历朝历代不可避免的规律，绝不仅仅是稼轩那个时代。不少人说，三国时期的人才都能得到重用，不论是谋臣还是降将，所以作者提到曹孟德，然而孟德如果生在今日，谅他也未必找得到一展雄才的机会。
整首词藉古喩今，用典甚多，字少言多，抒發英雄暮年失落的愤懑、感伤等情绪。表达了作者自己英雄年老、罢官失落、抗金事业无成之後极度愤懑、失望的情绪。

瑞鹧鸪：《宋史·乐志》入「中吕调」，元高拭词注「仙吕调」。《苕溪词话》云：「唐初歌词，多五言诗，或七言诗，今存者止《瑞鹧鸪》七言八句诗，犹依字易歌也。」据《词谱》说，《瑞鹧鸪》原本七言律诗，因唐人用来歌唱，遂成词调。冯正中词名《舞春风》，陈永年词名《桃花落》，尤遂初词名《鹧鸪词》，元丘长春词名《拾菜娘》，《乐府纪闻》名《天下乐》。《梁溪漫录》词有「行听新声太平乐」句，名《太平乐》；有「犹传五拍到人间」句，名《五拍》。此皆七言八句也。至柳屯田有添字体，自注「般涉调」，有慢词体，自注「南吕宫」，皆与七言八句者不同。此调始于五代冯正中《舞春风》词，清人沈辰垣《历代诗馀·卷三十二》录之，注云：「《瑞鹧鸪》，五十六字，一名《舞春风》，一名《鹧鸪词》，通首皆平韵，与七言近体诗无异。若用仄韵，即系《玉楼春》、《木兰花》调也。」近代学者任半塘《教坊记笺订·大曲名》中「舞春风」条下注：「五代杂曲之《舞春风》，乃七言八句声诗体，所谓《瑞鹧鸪》是也。」《瑞鹧鸪》填制盛于宋代。《宋史·乐志》载：「太宗洞晓音律，前後亲制大小曲及因旧曲创新声者，总三百九十。……因旧曲造新声者五十八：仙吕调《倾杯乐》、《月宫仙》、《戴鲜花》、《三台》；中吕调《倾杯乐》、《菩萨蛮》、《瑞鹧鸪》、《三台》。」全宋词有《瑞鹧鸪》词目六十五条，作者三十馀人，多咏物、酬唱作答、抒情、祝寿等；衰于金元，全金元词有《瑞鹧鸪》词目八十一条，几为全真教人之作。词作数量虽逾前代，然词作内容皆为传教布道，同时作者人数亦大不如宋。此调本律诗体，七言八句，宋词皆同。其小异者惟各句平仄耳。此词前後阕起句、结句第二字、第六字俱仄声，中二句第二字、第六字俱平声，惟陈永年词「尽出花钿散宝冿，云鬟初剪向残春。因惊风烛难留世，遂作池莲不染身。贝叶乍疑翻锦绣，梵声才学误梁尘。从兹艳质归空後，湘浦应无解佩人。」平仄同此。宋人如此填者甚少，皆照贺方回体填。
乙丑奉祠：《宋会要辑稿·职官七五·三七》：「开禧元年七月二日，新知隆兴府辛弃疾与宫观，理作自陈。」
馀干：清·顾宛溪《读史方舆纪要·卷八十五·〈江西·饶州府·馀干县〉》：「馀干县，（饶州）府南百二十里。东至万年县六十里，东南至安仁县百二十里，东北至浮梁县二百六十里。春秋时为越之西界，所谓『干越』也。汉为馀汗县，属豫章郡。汗音『干』。後汉因之。三国吴属鄱阳郡，晋因之。刘宋改『汗』为『干』，齐梁仍旧。隋平陈，县属饶州。唐宋因之。元元贞初升为馀干州。明初复为县。旧有城，唐元和中筑，寻废。明嘉靖四十一年复营筑，隆庆初增修，万历八年又复葺治，城周三里。编户二百六十里。」
打头风：逆风也。宋·欧阳永叔《归田录·卷二》及宋·叶石林《避暑录话》俱谓「打」音「滴耿反」，则当读若「顶」，即今所称顶头风也。宋·欧阳永叔《归田录·卷二》：「今世俗言语之讹，而举世君子小人皆同其缪者，惟『打』字尔。（打，『丁雅反』）其义本谓『考击』，故人相欧、以物相击，皆谓之『打』，而工造金银器亦谓之『打』可矣，盖有『槌一作「挝」击』之义也。至于造舟车者曰『打船』『打车』，网鱼曰『打鱼』，汲水曰『打水』，役夫饷饭曰『打饭』，兵士给衣粮曰『打衣粮』，从者执伞曰『打伞』，以糊黏纸曰『打黏』，以丈尺量地曰『打量』，举手试眼之昏明曰『打试』，至于名儒学，语皆如此，触事皆谓之『打』，而遍检字书，了无此字。（『丁雅反』者）其义主『考击』之『打』，自音『谪疑当作滴耿』，以字学言之，打字从手、从丁，丁又击物之声，故音『谪耿』为是。不知因何转为『丁雅』也。」宋·叶石林《避暑录话·卷下》：「欧阳文忠记『打』音本『谪耿切』，而举世讹为『丁雅切』，不知今吴越俚人，正以相殴击为『谪耿』音也。」
邴曼容：《汉书·卷七十二·〈王贡两龚鲍列传·两龚传〉》：「琅邪邴汉亦以清行徵用，至京兆尹，後为太中大夫。……汉兄子曼容亦养志自修，为官不肯过六百石，辄自免去，其名过出于汉。」此处自比邴曼容，言官职不高，且免去也。
「郑贾正应求死鼠」句：谓朝廷所需未必是真人才，而是符合朝廷标准框定之「人才」。《战国策·卷五·〈秦策三·应侯曰郑人谓玉未理者璞〉》：「应侯曰：『郑人谓玉未理者『璞』，周人谓鼠未腊『朴』。周人怀朴过郑贾曰：『欲买朴乎？』郑贾曰：『欲之。』出其朴，视之，乃鼠也。因谢不取。今平原君自以贤，显名于天下，然降其主父沙丘而臣之。天下之王尚犹尊之，是天下之王不如郑贾之智也，眩于名，不知其实也。』」
「叶公岂是好真龙」句：西汉·刘中垒《新序·卷五·杂事》：「子张见鲁哀公，七日而哀公不礼，托仆夫而去曰：『臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息以见君，七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙，于是夫龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂，叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主，是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，不远千里之外以见君，七日不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。诗曰：「中心藏之，何日忘之。」敢托而去。』」
「孰居无事陪犀首」句：《史记·卷七十·〈张仪传·（附）犀首传〉》：「犀首者，魏之阴晋人也，名衍，姓公孙氏。与张仪不善。」《史记·卷七十·〈张仪传·（附）陈轸传〉》：「陈轸者，游说之士。与张仪俱事秦惠王，皆贵重，争宠。……居秦期年，秦惠王终相张仪，而陈轸奔楚。楚未之重也，而使陈轸使于秦。过梁，欲见犀首。犀首谢弗见。轸曰：『吾为事来，公不见轸，轸将行，不得待异日。』犀首见之。陈轸曰：『公何好饮也？』犀首曰：『无事也。』」《庄子·卷十四·〈外篇·天运〉》：「孰居无事，推而行是？」
「未办求封遇万松」句：《汉书·卷九十九上·王莽传》：「（居摄元年）四月，安众侯刘崇与相张绍谋曰：『安汉公莽专制朝政，必危刘氏。天下非之者，乃莫敢先举，此宗室耻也。吾帅宗族为先，海内必和。』绍等从者百馀人，遂进攻宛，不得入而败。绍者，张竦之从兄也。竦与崇族父刘嘉诣阙自归，莽赦弗罪。竦因为嘉作奏曰：『……愿为宗室倡始，父子兄弟负笼荷锸，驰之南阳，猪崇宫室，令如古制。……』于是莽大说。公卿曰：『皆宜如嘉言。』莽白太后下诏曰：『惟嘉父子兄弟，虽与崇有属，不敢阿私，或见萌牙，相率告之，及其祸成，同共雠之，应合古制，忠孝著焉。其以杜衍户千封嘉为师礼侯，嘉子七人皆赐爵关内侯。』後又封竦为淑德侯。长安谓之语曰：『欲求封，过张伯松；力战斗，不如巧为奏。』莽又封南阳吏民有功者百馀人，汙池刘崇室宅。後谋反者，皆汙池云。」按：竦字伯松，词中作「万松」，不知何故。
「却笑千年曹孟德，梦中相对也龙钟」句：其意或为：曹孟德所作《龟虽寿》中虽有「烈士暮年，壮心不已」之句，然与之梦中相遇，却已是老态龙钟之衰翁。稼轩盖藉此为自身暮之出处遭遇解嘲也。

乘船西归，天天逆风而行，憔悴归来犹如古人邴曼容。郑贾想买的是死老鼠而不是玉石，叶公喜欢的是雕刻的龙而非真龙。
今後无事唯有饮酒，且把青松当作挚友相陪。如果梦中遇到曹孟德，也衹有相对言老了。