此诗歌颂了楚国将士的英雄气概和爱国精神，对雪洗国耻寄予热望，抒发了作者热爱祖国的高尚感情。全诗情感真挚炽烈，节奏鲜明急促，抒写开张扬厉，传达出一种凛然悲壮、亢直阳刚之美。

国殇：指为国捐躯的人。殇：指未成年而死，也指死难的人。戴震《屈原赋注》：「殇之义二：男女未冠（男二十岁）笄（女十五岁）而死者，谓之殇；在外而死者，谓之殇。殇之言伤也。国殇，死国事，则所以别于二者之殇也。」
被（pī）：通「披」，穿着。
犀甲：犀牛皮所制之铠甲，特别坚硬。
「操吴戈兮被犀甲」：手里拿着吴国的戈，身上披着犀牛皮制作的甲。吴戈：吴国制造的戈，当时吴国的冶铁技术较先进，吴戈因锋利而闻名。
「车错毂（gǔ）兮短兵接」句：敌我双方战车交错，彼此短兵相接。毂：车轮的中心部分，有圆孔，可以插轴，这里泛指战车的轮轴。错，交错。短兵，指刀剑一类的短兵器。
旌蔽日兮敌若云：旌旗遮蔽的日光，敌兵像云一样涌上来。极言敌军之多。
矢交坠：两军相射的箭纷纷坠落在阵地上。
凌：侵犯。
躐（liè）：践踏。
行：行列。
左骖（cān）殪（yì）兮右刃伤：左边的骖马倒地而死，右边的骖马被兵刃所伤。殪，死。
霾（mái）两轮兮絷（zhí）四马：战车的两个车轮陷进泥土被埋住，四匹马也被绊住了。霾，通「埋」。古代作战，在激战将败时，埋轮缚马，表示坚守不退。
援玉枹（fú）兮击鸣鼓：手持镶嵌着玉的鼓槌，击打着声音响亮的战鼓。先秦作战，主将击鼓督战，以旗鼓指挥进退。枹：鼓槌。鸣鼓，很响亮的鼓。
天时怼：指上天都怨恨。天时，上天际会，这里指上天；怼，怨恨。怼一作：坠。
威灵：威严的神灵。
「天时怼（duì）兮威灵怒」句：天地一片昏暗，连威严的神灵都发起怒来。天怨神怒。
严杀：严酷的厮杀。一说严壮，指士兵。
「严杀尽兮弃原野」句：在严酷的厮杀中战士们全都死去，他们的尸骨都丢弃在旷野上。
「出不入兮往不反」句：出征以后就不打算生还。反，通「返」。
忽：渺茫，不分明。
超远：遥远无尽头。
秦弓：指良弓。战国时，秦地木材质地坚实，制造的弓射程远。
首身离：身首异处。
心不惩：壮心不改，勇气不减。惩，悔恨。
诚：诚然，确实。
武：威武。
终：始终。
凌：侵犯。
神以灵：指死而有知，英灵不泯。神，指精神。
魂魄毅兮为鬼雄：一作：子魂魄兮为鬼雄。
鬼雄：战死了，魂魄不死，即使做了死鬼，也要成为鬼中的豪杰。

手拿干戈啊身穿犀皮甲，战车交错啊刀剑相砍杀。
旗帜蔽日啊敌人如乌云，飞箭交坠啊士卒勇争先。
犯我阵地啊践踏我队伍，左骖死去啊右骖被刀伤。
埋住两轮啊绊住四匹马，手拿玉槌啊敲打响战鼓。
天昏地暗啊威严神灵怒，残酷杀尽啊尸首弃原野。
出征不回啊往前不复返，平原迷漫啊路途很遥远。
佩带长剑啊挟着强弓弩，首身分离啊壮心不改变。
实在勇敢啊富有战斗力，始终刚强啊没人能侵犯。
身已死亡啊精神永不死，您的魂魄啊为鬼中英雄！